冰冷的觸感，并非來自空調(diào)的余韻，而是某種堅(jiān)硬、潮濕、帶著濃重土腥氣的石頭。
沈微的意識像沉在深海的破船，被一股無形的力量粗暴地打撈上來。劇烈的頭痛讓她悶哼出聲，仿佛顱骨里塞進(jìn)了一顆正在膨脹的鉛球。她艱難地睜開眼，視線模糊一片，只有大片大片昏黃搖曳的光影，伴隨著一種令人作嘔的、混合著霉味、汗臭和淡淡血腥氣的復(fù)雜氣味，蠻橫地鉆進(jìn)她的鼻腔。
“空調(diào)壞了？還是宿醉的后遺癥？” 她下意識地想抬手揉揉太陽穴，卻發(fā)現(xiàn)手臂沉重得仿佛灌滿了鉛，被某種粗糙的織物緊緊束縛著。視線終于聚焦了一些。
眼前不是她那堆滿書籍和論文的狹小出租屋天花板，而是一片低矮、壓抑的穹頂。由巨大的原木和粗糙的夯土構(gòu)成，被經(jīng)年累月的煙火熏得黢黑，幾處破損的地方透進(jìn)幾縷慘白的天光，照亮了空氣中飛舞的塵埃。穹頂之下，是冰冷堅(jiān)硬的地面，鋪著同樣粗糙的石板，縫隙里積著黑乎乎的泥垢。
她躺在一堆散發(fā)著腐朽氣息的干草上，身上蓋著一床又薄又硬、幾乎感覺不到暖意的破舊麻布被褥。環(huán)顧四周，這是一個(gè)狹長、幽暗的空間，像一條巨大的、沒有盡頭的石砌甬道。甬道兩側(cè)，密密麻麻地?cái)D滿了人，幾乎都是女子，蜷縮在同樣簡陋的草鋪上，或坐或臥，無聲無息，如同一群被遺忘在陰影里的石像。她們大多穿著灰撲撲、打著補(bǔ)丁的粗麻布衣，頭發(fā)枯槁地挽著或散亂著，臉上刻著麻木、疲憊或深重的恐懼?？諝馑兰?，只有偶爾幾聲壓抑的咳嗽或啜泣，才證明這里并非墳?zāi)埂?/p>
“這是…哪里？” 沈微的心猛地一沉，一個(gè)荒謬又驚悚的念頭不受控制地冒了出來。她最后的記憶停留在大學(xué)圖書館那巨大的落地窗前，窗外是燈火輝煌的現(xiàn)代都市夜景。她為了那篇關(guān)于唐代女官制度的碩士論文，已經(jīng)熬了第三個(gè)通宵，眼前是攤開的《舊唐書·職官志》和一堆凌亂的筆記。她只記得眼前一黑，像是被瞬間抽干了所有力氣，然后…就是這冰冷刺骨的地面和令人窒息的空氣。
“掖庭…” 一個(gè)嘶啞、微弱的聲音在她旁邊響起。
沈微嚇了一跳，猛地轉(zhuǎn)頭。緊挨著她的草鋪上，蜷縮著一個(gè)看起來有三十多歲的女子，瘦骨嶙峋，臉色蠟黃，嘴唇干裂。她的眼睛很大，卻空洞無神，像兩口枯竭的井。她身上那件過于寬大的灰色囚衣，更顯得她像一只隨時(shí)會被風(fēng)吹走的紙鳶。
“掖庭？” 沈微下意識地重復(fù)，聲音干澀得如同砂紙摩擦。這個(gè)詞像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開了她記憶深處塵封的史籍知識——唐代宮廷中專門收容和管理罪臣家屬女性成員（特別是女眷）以及犯事宮婢的地方，一個(gè)等級森嚴(yán)、暗無天日、充滿血淚的所在！是上官婉兒幼年曾被沒入為奴的地方！
巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。穿越？還穿到了唐代的掖庭宮？這簡直是地獄難度的開局！
“我們…都是罪婦，罪婢?！?女子的聲音依舊微弱，帶著一種認(rèn)命的死寂，“你是新來的？犯什么事進(jìn)來的？”
犯什么事？沈微腦子一片混亂。她一個(gè)21世紀(jì)遵紀(jì)守法、連圖書館借書逾期都會惴惴不安的研究生，能犯什么事？她張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。喉嚨像被火燎過一樣疼。
“不管犯了什么事，進(jìn)來了，就認(rèn)命吧?！?女子似乎并不期待她的回答，自顧自地說下去，聲音飄忽，“在這里，少說話，多干活，熬著…熬到死，或者熬到哪天圣人開恩，放出去…雖然那跟太陽從西邊出來差不多?！?她說完，把自己蜷縮得更緊，閉上眼睛，仿佛多說一個(gè)字都會耗盡她僅存的力氣。
沈微強(qiáng)迫自己冷靜下來?？謶纸鉀Q不了任何問題。作為歷史系研究生，她對唐代，尤其是武則天時(shí)期的社會制度、宮廷結(jié)構(gòu)有著遠(yuǎn)超常人的了解。掖庭宮，是長安和洛陽兩京皇宮中都有的機(jī)構(gòu)，隸屬于內(nèi)侍省（宦官機(jī)構(gòu)）管轄，是宮廷最底層女性奴仆的集中營。這里的人，生命如同草芥，尊嚴(yán)被徹底剝奪?；钕氯ィ俏ㄒ坏哪繕?biāo)。
她掙扎著想坐起來，身體卻像散了架一樣酸痛無力。低頭看自己，身上同樣是一件粗糙的灰色麻布囚衣，寬大不合身，手腕和腳踝處能看到清晰的青紫色瘀痕，像是被繩索捆綁過。她的長發(fā)散亂地黏在汗?jié)竦牟鳖i上，沒有任何飾物。
“水…” 喉嚨的灼痛讓她忍不住呻吟出聲。
旁邊的女子眼皮都沒抬一下，仿佛沒聽見。倒是稍遠(yuǎn)處一個(gè)倚著墻壁、看起來年紀(jì)稍長些的婦人，冷漠地瞥了她一眼，用下巴朝甬道深處努了努：“想喝水？等卯時(shí)初刻點(diǎn)名后，自己去井邊打。新來的，別指望有人伺候你?！?/p>
沈微的心沉得更深。等級、規(guī)矩、冷漠、自生自滅…這就是掖庭的生存法則。
不知過了多久，也許是一個(gè)時(shí)辰，也許只有半個(gè)時(shí)辰，甬道深處傳來一陣沉重而規(guī)律的腳步聲，伴隨著金屬甲片摩擦的鏗鏘聲。原本死寂的空間瞬間被一種無形的恐懼攫住，所有躺臥的人都像受驚的兔子般迅速爬起，垂手低頭，站到自己的草鋪前，動(dòng)作麻利得如同演練過千百遍。
沈微也慌忙學(xué)著她們的樣子站起來，身體因?yàn)樘撊鹾途o張微微搖晃。她看到兩個(gè)身材高大、穿著暗褐色皮甲、腰挎橫刀的禁軍士兵，在一名身著深青色宦官服飾、面容刻薄的中年太監(jiān)帶領(lǐng)下，面無表情地走了過來。那宦官手里拿著一卷名冊，眼神像鷹隼般銳利地掃過甬道兩側(cè)的人群。