永安二十七年冬，鵝毛大雪連下了三日，整座洛陽城被裹進(jìn)一片素白里。紫宸殿的鎏金銅獸爐里，龍涎香燃得正旺，煙氣裊裊纏上殿頂?shù)谋P龍藻井，卻驅(qū)不散殿內(nèi)那股滲入骨髓的寒意 —— 先帝趙雍的梓宮就停在殿中，明黃色幔帳低垂，像一道隔斷生死的屏障。
十三歲的新帝趙珩穿著簇新的孝服，領(lǐng)口袖口還沾著未拆的線跡，顯然是趕制出來的。他瘦小的身子縮在長姐趙徽身邊，雙手死死攥著她的袖口，指節(jié)泛白，牙齒咬著下唇，才沒讓哭聲溢出來。趙徽一身素白襦裙，僅用一根羊脂玉簪束起及腰烏發(fā)，發(fā)尾還沾著幾片未抖落的雪粒。她垂眸看著弟弟發(fā)抖的肩背，指尖輕輕拍了拍他的手背，聲音平靜得像結(jié)了冰的洛水：“陛下別怕，有長姐在?！?/p>
這話她說得篤定，指尖卻悄悄掐了掐掌心 —— 昨夜她在梓宮前守了半宿，腦子里翻來覆去都是先帝彌留時的模樣。那時先帝氣若游絲，卻還攥著她的手，斷斷續(xù)續(xù)道：“徽兒…… 珩兒年幼…… 宗室虎視…… 蕭策…… 可用卻不可信…… 你要…… 撐住……” 溫?zé)岬难獜南鹊圩旖且绯觯丛谒氖直成?，如今雖已洗凈，卻像還留著灼人的溫度。
殿外突然傳來甲胄摩擦的脆響，由遠(yuǎn)及近，帶著風(fēng)雪的寒氣。片刻后，一個高大的身影掀簾而入，寒風(fēng)裹著雪粒撲進(jìn)來，讓殿內(nèi)的燭火猛地晃了晃。大將軍蕭策身著銀白戰(zhàn)甲，肩甲上積的雪還沒化，靴底沾著的泥雪在金磚上印出一串深色腳印。他身姿挺拔如松，面容剛毅，左額一道淺疤從眉骨延伸到太陽穴，是當(dāng)年平定西羌時留下的戰(zhàn)功。
蕭策徑直走到梓宮前，撩甲跪地，行了三叩九拜大禮，動作標(biāo)準(zhǔn)利落，沒有半分敷衍。起身時他抬手拂去膝上的雪，目光掃過趙徽，眉頭微蹙：“長公主，京畿大營已按您的吩咐布防，四門皆有重兵駐守。只是…… 趙王趙遂帶著濟(jì)北王、淮南王、代王三位宗室王爵在宮門外求見，說是要‘商議新帝安?！瑢崉t…… 恐有異心。”
他說 “恐有異心” 時，語氣加重了幾分。蕭策與宗室諸王素來不和 —— 三年前趙王想拉攏他分權(quán)，被他以 “軍人不涉黨爭” 回絕，從此便結(jié)了梁子。如今先帝駕崩，這些人怕是要借著 “新帝年幼” 做文章。
趙徽抬眸，眼底沒有半分慌亂。她比誰都清楚趙王的野心 —— 先帝在時，趙王就多次以 “宗室輔政” 為由，試探兵權(quán)，甚至私下截留封地賦稅，先帝念及手足情分，只削了他兩個縣的封地，沒做重罰。如今先帝駕崩，這頭老狐貍必然要跳出來。
她抬手理了理趙珩皺巴巴的衣領(lǐng)，指腹輕輕蹭過弟弟凍得冰涼的耳垂，對身后的侍女青黛道：“帶陛下回東宮，讓御膳房燉碗姜湯，看著陛下喝下。沒有我的命令，任何人 —— 包括皇后娘娘，都不得入東宮半步?！?/p>
青黛躬身應(yīng)下，小心翼翼地牽過趙珩的手。趙珩一步三回頭，大眼睛里滿是依賴：“長姐…… 我等你回來?！?/p>
“乖。” 趙徽沖他笑了笑，那笑容里帶著安撫，卻藏著不容錯辨的堅定。
待東宮的人走遠(yuǎn)，趙徽才轉(zhuǎn)向蕭策，語氣依舊淡然：“蕭將軍，宗室諸王求見，本公主若不見，倒顯得心虛。你隨我去偏殿，看看他們想說什么。”
蕭策頷首，跟在趙徽身后。穿過回廊時，風(fēng)雪打在廊柱上，發(fā)出嗚嗚的聲響。他看著身前女子的背影 —— 不算高大，甚至有些纖細(xì)，卻挺得筆直，像寒冬里傲然挺立的寒梅。蕭策心中有些復(fù)雜：趙徽是先帝唯一的嫡女，自小就跟著先帝在御書房批閱奏折，十歲時就能對賑災(zāi)政策提出修改意見，先帝曾私下對他感嘆 “若徽兒是男兒，這皇位必屬她”。如今新帝年幼，趙徽以長公主身份輔政，本是順理成章，可宗室諸王向來輕視女子，總覺得 “牝雞司晨” 是禍?zhǔn)?，今日這場交鋒，怕是不好應(yīng)付。
偏殿內(nèi)早已燒起了地龍，暖意融融，卻擋不住殿內(nèi)幾人的冷意。趙王趙遂端坐在上位的紫檀木椅上，穿著一件貂皮大氅，手指上的玉扳指在燭火下泛著油光。濟(jì)北王、淮南王、代王分坐兩側(cè)，個個面色凝重，眼底卻藏著幾分看好戲的意味。見趙徽進(jìn)來，四人竟無一人起身，依舊端坐不動 —— 按禮制，即使是宗室王爵，見了長公主也該起身行禮，這般做派，顯然是故意羞辱。
趙遂捻著山羊胡，語氣帶著施舍般的意味：“徽丫頭，先帝剛走，國喪期間本不該說這些，可珩兒年紀(jì)太小，才十三歲，連奏折都認(rèn)不全，你一個女子居深宮輔政，難免遭人非議。不如將朝政交給我們這些宗室長輩，你安心在后宮照看珩兒，教他讀書寫字，才是正理。”
他故意把 “女子”“后宮” 幾個字咬得極重，像是在提醒趙徽 “你的本分在哪里”。
趙徽走到殿中，沒有落座，只是冷冷地看著趙遂。她今日沒帶任何侍衛(wèi)，只穿了一身素衣，卻莫名讓人不敢直視?！巴跏宕搜圆钜印！?她聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“先帝遺詔由鴻臚寺卿、御史大夫、丞相三人共同見證，明明白白寫著‘長公主趙徽輔政，軍國大事可先斷后奏’。王叔是質(zhì)疑先帝的遺詔，還是覺得三位顧命大臣都在說謊？或是…… 王叔覺得本公主是女子，就不配輔政？”
最后一句她問得極輕，卻帶著刺骨的寒意。
“你！” 趙遂沒想到趙徽如此直接，竟當(dāng)眾提遺詔，一時語塞。他確實沒把遺詔放在眼里 —— 在他看來，女子輔政本就是權(quán)宜之計，如今先帝不在了，這遺詔自然作不得數(shù)。
旁邊的濟(jì)北王連忙打圓場，他身子微胖，說話時帶著喘：“長公主息怒，趙王也是為了江山社稷著想。如今朝野動蕩，匈奴在邊境蠢蠢欲動，地方豪強(qiáng)又截留賦稅，若由女子執(zhí)政，恐讓外臣鉆了空子，比如……” 他意有所指地瞥了眼站在趙徽身后的蕭策，“比如手握兵權(quán)的將軍，若有異心，長公主如何應(yīng)對？”
這話既捧了宗室，又暗指蕭策不可信，還把難題拋給了趙徽，可謂一箭三雕。
蕭策臉色一沉，上前一步，右手按在腰間佩劍上，沉聲道：“濟(jì)北王這話是什么意思？末將自束發(fā)從軍，大小戰(zhàn)役打了二十余場，身上傷疤皆是為大趙所留，豈能容你這般污蔑！若你覺得末將有異心，可拿出證據(jù)，否則休怪末將以‘誹謗大臣’論罪！”
他氣勢逼人，濟(jì)北王嚇得縮了縮脖子，不敢再說話。
趙徽抬手制止了蕭策，目光掃過四位王爺，像一把鋒利的刀，剖開他們的偽裝：“本公主知道諸位王叔擔(dān)心什么。但江山是趙家的江山，先帝將它交到珩兒手中，也交到我手中，我便不會讓趙家的基業(yè)受損。至于外臣 —— 蕭將軍掌兵，是先帝親自任命的，他的忠心，先帝信，我也信；丞相沈仲文掌政，老成持重，從未出過差錯。各司其職，無需諸位王叔操心?！?/p>
她頓了頓，語氣陡然轉(zhuǎn)厲，目光落在趙遂身上：“若諸位王叔只是來勸本公主交權(quán)，那便請回吧。若是真心為了江山，就該好好約束封地的屬官 —— 比如趙王王叔封地內(nèi)，那些壟斷鹽鐵買賣、截留賦稅的豪強(qiáng)，若王叔能將他們繩之以法，本公主倒要敬王叔一聲‘為國分憂’。否則，本公主雖為女子，也懂得‘國法無情’四個字，斷不會因‘宗室’二字，就縱容有人損害朝廷利益?！?/p>
這話像一記耳光，狠狠扇在趙遂臉上。他封地內(nèi)確實有豪強(qiáng)壟斷鹽鐵，每年給他上供的銀子不計其數(shù)，這事他以為做得隱秘，沒想到趙徽竟知道得如此清楚。趙遂臉色瞬間漲成豬肝色，手指攥著椅柄，指節(jié)發(fā)白，卻一句話也說不出來 —— 他若是反駁，就是承認(rèn)自己知情不報；若是不反駁，就等于默認(rèn)了趙徽的指控。
濟(jì)北王幾人也沒想到趙徽竟掌握了趙王的把柄，一時都不敢作聲。四人對視一眼，眼底滿是慌亂，最終只能悻悻起身，拱手道：“長公主英明，是我等思慮不周，先行告退?！?/p>
看著四人狼狽離去的背影，蕭策眼中多了幾分欣賞：“長公主今日應(yīng)對得極好，只是宗室諸王不會善罷甘休，他們在封地經(jīng)營多年，黨羽眾多，日后恐還有麻煩?！?/p>
趙徽轉(zhuǎn)過身，看向窗外飄落的雪花，廊下的紅梅被雪壓彎了枝，卻依舊透著艷色。她輕聲道：“麻煩總會有的，關(guān)鍵是如何解決。蕭將軍，京畿大營的兵權(quán)，還需你多費心 —— 宗室諸王若想作亂，必然要先動京畿大營，你需盯緊些，尤其是那些與宗室有往來的將領(lǐng)，切不可讓他們有機(jī)可乘?！?/p>
“末將遵命?！?蕭策躬身應(yīng)下，目光落在趙徽的側(cè)臉上。燭火映在她臉上，柔和了她的輪廓，卻掩不住眼底的銳利。他心中突然冒出一個念頭 —— 若能將這位長公主娶回家，既能拉攏皇室，又能借助她的才智，日后這大趙的權(quán)柄，說不定就能落在自己手中。
他定了定神，語氣帶著幾分懇切：“只是長公主，如今局勢復(fù)雜，你孤身一人在深宮，難免力不從心。末將倒有一計，可助你穩(wěn)固地位?！?/p>
趙徽挑眉：“哦？蕭將軍請講。”
“末將愿娶長公主為妻，” 蕭策抬頭，目光灼灼地看著她，語氣帶著不容錯辨的誠意，“屆時，將軍府與皇室聯(lián)姻，既能堵住宗室的嘴 —— 他們總不能說‘外戚輔政’不如‘宗室干政’，又能讓末將名正言順地輔佐你，幫你應(yīng)對那些明槍暗箭，一舉兩得?！?/p>
趙徽心中一凜。蕭策的心思，她不是不懂。他手握京畿大營五萬兵權(quán)，若是再與自己聯(lián)姻，就成了外戚與武將的結(jié)合，權(quán)勢滔天。屆時，他恐怕就不是 “輔佐” 自己，而是 “掌控” 自己了 —— 先帝那句 “蕭策可用卻不可信”，果然沒說錯。
她面上不動聲色，只是淡淡道：“蕭將軍的心意，本公主心領(lǐng)了。只是先帝剛逝，國喪期間談婚論嫁，于禮不合，也恐惹天下人非議。此事，日后再議吧?！?/p>
這話既沒答應(yīng)，也沒完全拒絕，留了幾分余地。蕭策看著她疏離的眼神，知道她是婉拒了，心中有些不甘，卻也不敢逼得太緊 —— 如今他還需要借助長公主的名義穩(wěn)定軍心，若是鬧僵了，對自己沒好處。他只能拱手：“是末將考慮不周，長公主勿怪?！?/p>
趙徽沒再說話，只是揮了揮手，示意蕭策退下。待殿內(nèi)只剩她一人，青黛端著一杯熱茶進(jìn)來，杯壁還冒著熱氣：“公主，您剛才對蕭將軍是不是太冷淡了？如今咱們正是需要兵權(quán)支持的時候，蕭將軍手握京畿大營，若是得罪了他……”
“得罪？” 趙徽接過茶杯，指尖傳來溫?zé)岬挠|感，卻暖不了心底的涼意，“他想的不是支持我，是掌控我。蕭策此人，剛直勇猛，是難得的將才，卻也野心勃勃，眼里容不下別人分權(quán)。若我真嫁給他，日后恐怕就成了他的傀儡，珩兒的皇位，也會岌岌可危?！?/p>
青黛嘆了口氣：“可除了蕭將軍，咱們還能依靠誰呢？丞相沈大人雖中立，卻向來明哲保身，不愿卷入宗室與公主的紛爭；其他大臣要么依附宗室，要么觀望，根本靠不住。對了，奴婢聽說丞相沈大人的庶子沈硯，在翰林院只是個從七品編修，無權(quán)無勢，聽說倒是有些才華，可也幫不上什么忙?！?/p>
趙徽聽到 “沈硯” 這個名字，眼底閃過一絲微光。昨日她在御書房翻閱翰林院遞上來的奏折批注，大多是些歌功頌德、無關(guān)痛癢的話，唯有一份關(guān)于鹽鐵利弊的分析，見解獨到，不僅指出了官營鹽鐵的腐敗、民營鹽鐵的壟斷問題，還提出了 “分利拉攏士族” 的想法，署名正是沈硯。
她記得沈硯 —— 三年前科舉，他本是殿試第三名，卻因母親是相府丫鬟出身，被宗室以 “出身低微，恐辱沒朝堂” 為由，貶為翰林院編修。這三年來，他在翰林院沉默寡言，從不參與黨爭，卻沒想到，竟有如此敏銳的洞察力。
“青黛，” 趙徽放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發(fā)出清脆的聲響，“你去翰林院一趟，把沈硯叫到長樂宮來，就說本公主有政務(wù)要問他。記住，別聲張，悄悄去?！?/p>
青黛雖疑惑，卻還是躬身應(yīng)下：“奴婢遵旨?！?/p>
長樂宮的暖閣里，地龍燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的梅花香。沈硯穿著一身青色的翰林院制服，衣料有些陳舊，袖口還縫著一塊補(bǔ)丁，顯然是穿了有些年頭了。他恭恭敬敬地跪在冰涼的金磚上，腰背挺得筆直，沒有半分諂媚之態(tài)。
沈硯身形清瘦，面容白皙，眉毛細(xì)長，鼻梁高挺，唇色偏淡，看起來像個文弱書生。唯有那雙眼睛，黑得像深潭，平靜無波，卻又像能看透人心，讓人不敢小覷。
“沈編修，” 趙徽的聲音從上方傳來，帶著幾分審視，“昨日你遞上來的鹽鐵分析，本公主看了，見解獨到。你且說說，如今朝廷的鹽鐵制度，問題究竟出在哪里？”
她沒有讓他起身，既是試探，也是考驗 —— 若是沉不住氣的人，此刻怕是早已慌了神。
沈硯伏在地上，聲音平穩(wěn)，沒有半分顫抖：“回長公主，如今朝廷鹽鐵實行‘官營與民營并行’制度，看似兼顧公私，實則弊端叢生。先說官營鹽鐵：負(fù)責(zé)官營的鹽鐵署官員大多是宗室或勛貴子弟，他們不懂實務(wù)，卻擅長中飽私囊 —— 官鹽里摻沙子、官鐵打造的農(nóng)具一用就斷，是常有的事?？杉幢闳绱耍冫}官鐵的價格卻比民營高了三成，百姓買不起，只能被迫買私鹽私鐵?！?/p>
“再看民營鹽鐵：雖質(zhì)量上乘，卻被地方豪強(qiáng)與部分地方官壟斷。比如趙王封地內(nèi)的鹽場，十有八九被他的小舅子周奎掌控，周奎將鹽價抬高五倍，百姓若敢買其他鹽商的鹽，就會被他的人打砸店鋪，甚至傷及性命。更嚴(yán)重的是，鹽鐵之利大半流入豪強(qiáng)與地方官手中，朝廷每年從鹽鐵中所得，不足預(yù)期的三成，導(dǎo)致國庫空虛 —— 去年冬天陜西道鬧雪災(zāi)，朝廷竟拿不出賑災(zāi)銀子，還是靠富商捐款才渡過難關(guān)。”
他說這些時，條理清晰，數(shù)據(jù)準(zhǔn)確，顯然是做了充分的調(diào)查，而非空口白話。
趙徽點點頭，這與她派人調(diào)查的結(jié)果不謀而合。她之前也想過改革鹽鐵制度，卻苦于沒有可行的計策 —— 蕭策曾提議 “派兵鎮(zhèn)壓豪強(qiáng)，收回鹽鐵經(jīng)營權(quán)”，可這樣一來，必然會引發(fā)地方叛亂，如今邊境不穩(wěn)，朝廷根本經(jīng)不起折騰。
“那你有什么解決之策？” 趙徽追問，語氣多了幾分認(rèn)真。
“臣以為，可推行‘鹽鐵專賣改革’，” 沈硯抬起頭，目光直視趙徽，卻無半分逾矩，“由朝廷統(tǒng)一管控鹽鐵的生產(chǎn)與銷售，在各州設(shè)立鹽鐵司，負(fù)責(zé)收購鹽鐵、定價售賣。鹽鐵司的長官由朝廷任命，需從寒門或無黨派官員中選拔，確保清正廉潔。同時，允許士族子弟參與鹽鐵司的管理 —— 在鹽鐵司設(shè)立‘監(jiān)丞’一職，由士族子弟擔(dān)任，負(fù)責(zé)監(jiān)督鹽鐵司的運作，無需他們親自處理實務(wù)，只需定期向朝廷匯報即可?！?/p>
他頓了頓，補(bǔ)充道：“士族子弟擔(dān)任監(jiān)丞后，可獲得鹽鐵司利潤的三成作為分紅。這樣一來，士族既能獲得實惠，又有了監(jiān)督權(quán)力，自然會支持改革；而朝廷通過鹽鐵司，既能掌控鹽鐵之利，充實國庫，又能避免與豪強(qiáng)直接沖突 —— 豪強(qiáng)若想繼續(xù)壟斷鹽鐵，就需先過士族這一關(guān)，士族為了自身利益，必然會與豪強(qiáng)抗衡，朝廷只需坐收漁利。”
趙徽心中一動。士族向來是朝堂的重要力量，他們雖不滿宗室專權(quán)，卻也不愿支持女子輔政，一直處于觀望狀態(tài)。若能通過鹽鐵改革拉攏士族，就能形成一股制衡宗室的力量，還能充實國庫，可謂一舉三得。而且，沈硯的計策比蕭策的 “派兵鎮(zhèn)壓” 穩(wěn)妥得多，不會引發(fā)地方動蕩。
“你這個計策，倒是周全，” 趙徽看著沈硯，眼中多了幾分欣賞，“只是士族子弟向來輕視實務(wù)，認(rèn)為‘經(jīng)商是賤業(yè)’，若他們不愿擔(dān)任監(jiān)丞，該如何是好？”
“臣有一法，” 沈硯道，“可將‘鹽鐵監(jiān)丞’定為‘從五品’官職，雖無實權(quán)，卻有官階。士族子弟擔(dān)任監(jiān)丞，既能獲得分紅，又能積累官階資歷，日后可憑此調(diào)任其他官職。而且，朝廷可下旨表彰擔(dān)任監(jiān)丞的士族子弟，稱其‘為國分憂，體恤百姓’，滿足他們的名聲需求。如此一來，士族子弟必然趨之若鶩?！?/p>
趙徽笑了 —— 這沈硯，倒是把士族的心思摸得透透的。士族最看重的，無非是 “權(quán)勢”“名聲”“利益”，沈硯的計策，恰好把這三點都兼顧到了。
她起身走到沈硯面前，抬手示意他起身：“沈編修，你很有才華。本公主身邊正缺一個懂政務(wù)、能謀劃的人，你可愿意從翰林院調(diào)出，到長樂宮當(dāng)差，協(xié)助本公主處理朝政？”
沈硯心中一喜 —— 他在翰林院待了三年，受盡冷眼，嫡兄沈明更是處處打壓他，如今終于有機(jī)會施展才華，還是在長公主身邊當(dāng)差，這是他之前想都不敢想的。但他面上依舊恭敬，沒有半分得意：“臣謝過長公主抬愛，愿為長公主效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而后已。”
趙徽滿意地點點頭：“好。從今日起，你便是長樂宮的侍讀，正六品，隨本公主參與朝政。青黛，帶沈侍讀去熟悉一下長樂宮的環(huán)境，給他安排一間近一些的住處，再給他添置幾身新衣裳 —— 總不能讓別人說本公主虧待了自己人?！?/p>
“奴婢遵旨?！?青黛笑著應(yīng)下，看向沈硯的眼神多了幾分友善。
待沈硯跟著青黛離開，趙徽走到窗邊，看著庭院里被雪壓彎的紅梅。沈硯的出現(xiàn)，像是為她打開了一扇新的門 —— 蕭策有兵權(quán)，卻有私心，想掌控她；沈硯有智謀，且目前看來，對自己忠心耿耿，沒有野心?；蛟S，這個不起眼的庶子，會成為她爭權(quán)路上最重要的助力。