元豐六年正月二十八，癸亥日。
江州，潯陽樓。
辰時(shí)剛過，此時(shí)樓外被百姓圍得水泄不通。聽說今天又有人離奇死亡，大伙兒紛紛踮著腳，抻直了脖子往樓里望，試圖看清樓里的情況。
“讓一讓！常司理來了?！比巳褐泻鋈豁懫鹨粋€(gè)尖銳的聲音。
眾人這才轉(zhuǎn)過頭看向身后，只見一人一邊抬手撥開擁擠的人群，一邊大步前行。此人身著綠色袍服，腰纏玄黑皮革帶，頭戴直角幞頭，眉頭緊鎖，面色凝重。
正是江州司理參軍常明。
“常司理難道還會(huì)抓鬼不成？”一名圍觀的婦人陰陽怪氣地沖常明嚷道。
常明停下腳步，看向身邊一手挎著竹編菜籃，一手緊緊牽著兒子的婦人，苦笑著沒說話，只是再看向眼前這座潯陽樓時(shí)，總覺得它變得比往日更高大了些，仿佛它投射出的陰影，不僅籠罩在樓外每一個(gè)圍觀的百姓身上，也籠罩住了整個(gè)江州城。
“哪有什么鬼？別胡說八道！”，剛從人群里擠到常明身邊的縣尉王琦沖婦人怒道。常明朝這位同樣承受著巨大壓力的同僚搖搖頭，示意其不必多言，隨后便沉默不語地跨進(jìn)了潯陽樓大門，婦人見狀拔高了音量：“難道不是嗎？都死了這么多人了，兇手的影子都沒有見著，肯定是兇星降世、惡鬼索命——”
潯陽樓內(nèi)。
常明一登上三樓，就看見窗邊一具姿勢極其古怪的男尸——
他的身體前傾而不倒，面朝窗外。尸身左腳在后、右腳朝前，看上去仿佛想要跑到窗邊，翻窗而去。
更詭異的是，他的雙臂反轉(zhuǎn)向身后僵直著，就像是被人大力拽住了他的雙腕，使他無法掙脫。
而那雙應(yīng)該被人拽住的手腕之下竟空空蕩蕩，兩只手掌不翼而飛。手腕斷口處的血滴落在地板上，血跡早已干涸。
尸體一旁的墻壁上，有四個(gè)用血書寫的大字，字跡歪歪扭扭，但依然可以辨認(rèn)出寫的是什么，一眼看去，觸目驚心——
替天行道！
常明皺了皺眉，心中翻涌起一陣焦躁。
太熟悉了。同樣的血字、死狀相似的尸體。最近幾日每天都有一具殘缺的尸體出現(xiàn)。加上今天這具無手尸，剛好五具。
“常司理、王縣尉?！钡昀锏男《匆姵Ｃ?，趕緊上前叉手行禮，面帶恐懼道：“我家掌柜的……”
王琦看了看窗前的古怪尸體，盯著小二問道：“死者是宋掌柜？”
“回縣尉，這的確是我家宋掌柜。早上我上樓灑掃，就看見掌柜的……”小二想起剛發(fā)現(xiàn)宋掌柜尸體時(shí)的情形，身體和聲音都忍不住顫抖起來。
常明走到宋掌柜的尸體旁，一邊聽王琦盤問小二，一邊與仵作察看尸體。
“我看到宋掌柜在窗邊，以為自己眼花了。當(dāng)時(shí)天還不太亮堂，看不太真切，但掌柜的體型我還是不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的。”
“宋掌柜平日里什么時(shí)辰到樓里來？”王琦問道。
“平時(shí)掌柜的都是巳時(shí)才到樓里，那時(shí)候大伙兒各自的活計(jì)都準(zhǔn)備的差不多，掌柜的檢查妥帖后就可以準(zhǔn)備接待中午來用膳的客人了?！?/p>
“一直如此？”常明問道，隨后他蹲下身，將頭湊到手腕斷口處仔細(xì)端詳。
小二肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“一直如此。所以我才覺得奇怪，今日掌柜的為何這么早就到樓里來了。”
“然后呢，你還看到了什么？”王琦問。
“我跟他打招呼，他沒有應(yīng)聲。于是我就走到他身邊，一靠近才看清楚他整個(gè)人都僵直著，就是現(xiàn)在這樣。”小二說罷指了指宋掌柜的尸體。
“哦！對(duì)了！”小二拍了拍腦袋，“宋掌柜昨夜應(yīng)該沒有回家?！?/p>
王琦問道：“你又是如何知曉？”
小二回道：“掌柜的平素愛干凈，每日樓里煙火酒氣熏染，總有味道殘留在衣服上，所以每晚打烊后掌柜回家一定會(huì)沐浴更衣。樓里所有伙計(jì)都知道?！?/p>
常明湊近聞了聞宋掌柜的衣物，果然有油煙和酒菜的味道殘留。他向小二確認(rèn)道：“這件衣服是宋掌柜昨日所穿？”
小二肯定道：“正是?！?/p>
王琦又進(jìn)行了一番例行詢問，得知樓里的財(cái)物并未丟失，宋掌柜除了出了名的吝嗇貪財(cái)，倒也沒有與人結(jié)下什么生死大仇。
一時(shí)間，王琦也沒了頭緒，于是走到常明身邊，見其正趴在尸體身后的地板上仔細(xì)觀察著什么，不時(shí)用手指撫摸地面。
王琦問道：“可有什么發(fā)現(xiàn)？”
常明拍了拍手，站起身指了指腳下：“你看這里?！?/p>
王琦蹲下身瞧了瞧，心頭一驚，猛然抬頭看向常明，常明點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人心意相通，知道對(duì)方的想法。王琦連忙趴下，貼近地板，如方才常明那般觀察著地板上的痕跡。
木質(zhì)的地板上，不規(guī)則地分布著的一些細(xì)微的小洞，就像是被針扎過后留下的針眼，如果不仔細(xì)觀察很容易被忽略。
“這些是！”王琦驚呼道。
“沒錯(cuò)。”常明說道。
王琦迅速起身，欲要查看宋掌柜的尸身。
一旁的仵作說道：“方才我和常司理已經(jīng)查驗(yàn)過了，尸體上沒有傷痕。同樣是五臟破裂而亡?！?/p>
王琦看向常明問道：“所以，果然和那幾樁案子……”
常明面色沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“兇手應(yīng)該是同一個(gè)人?！?/p>
此時(shí)，王琦的臉色也變得凝重起來。常明長嘆一口氣，走到寫有血字的墻壁前，抬頭看著那四個(gè)血紅如鬼魅般的大字，喃喃自語。
“先取走死者身體的一部分，再將其殺死。死因皆是五臟俱裂……”
“死者皆為成年男女，但面對(duì)兇徒都沒有任何反抗的跡象……”
“五具尸體附近都有針孔痕跡，若是如梨花針一般的暗器射殺，似能說得通，但尸體卻無暗器傷痕……”
“‘替天行道’的血字，字跡扭曲，宛如孩童隨意涂鴉。五名死者之間有什么暗藏的關(guān)聯(lián)？兇手留下這四個(gè)字有何用意……”
常明想不明白，只覺得案情撲朔迷離，無從下手。于是他閉上眼，腦海中開始回溯這五天內(nèi)的五宗案件，試圖描繪出兇手的輪廓。
五天前，第一宗案件。城北浪井。
死者秦娘子，清晨外出取水死于井邊。生前面部皮膚被給割，血肉模糊。
井壁上發(fā)現(xiàn)針孔。
尸體旁的地面驚現(xiàn)血書四字：替天行道！
四天前，第二宗案件。浮花舫。
琵琶亭外江畔上，死者為波斯商人安梅提。據(jù)說當(dāng)晚其獨(dú)自包船游湖，次日被發(fā)現(xiàn)死于畫舫暖帳中。生前雙目及下體私處被摘。原本應(yīng)該在畫舫中侍奉的花娘蓉蓉不知所蹤，至今未尋到其人。
畫舫甲板發(fā)現(xiàn)針孔。
暖帳之上血書四字：替天行道！
三天前，第三宗案件。城南地下賭坊。
死者為梁上客陳皮，生前以偷盜為生，擅輕功、極好堵伯。當(dāng)日在賭坊內(nèi)博錢時(shí)雙腿突然與身體分離，仿佛被人用利刃一刀斬?cái)?。隨后其在眾目睽睽之下暴斃，未見兇手。
賭桌上發(fā)現(xiàn)針孔。
賭坊門板上血書四字：替天行道！
兩天前，第四宗案件。望江酒肆。
死者米行掌柜杜海潮，前日獨(dú)自于望江酒肆雅閣中用膳，胃口極佳，鱸魚膾、魚鲊、炙肉、米糕、爐焙雞、煿蟹布滿桌面。食至中場，酒博士取新釀的潯陽春入雅閣時(shí)，見其伏身餐盤之上，已然暴斃。死時(shí)口唇大張，舌頭齊根斷裂，鮮血自口中滿溢而出。
餐盤之上發(fā)現(xiàn)針孔。
雅閣壁上血書四字：替天行道！
昨夜，第五宗案件。潯陽樓。
無臉尸、無眼閹割尸、無腿尸、無舌尸、無手尸……
難道……真的是兇星降世、惡鬼殺人？常明不禁想起百姓之間流傳出的說法。
七天前，歲星降臨，墜落廬山。此后江州開始出現(xiàn)連環(huán)兇案，這二者之間是否真的有聯(lián)系呢？
不，不可能。太荒謬了。常明用力搖了搖頭，再次將目光投向窗外。
潯陽樓外，濃霧籠罩著江水，令人一眼看不穿。常明心中煩悶，看向廬山的方向，那里是他從小到大生活的地方，有他的恩師和他的摯友。每當(dāng)心中迷茫時(shí)，他們都能幫助自己走出迷霧。
“要是你在就好了。”常明低語道，“文硯，你究竟去哪里了？”