民國十七年，湘西辰州府的雨已經(jīng)下了整整四十天。青石板路上的苔蘚瘋長，
像給老城裹了層滑膩的綠毯，連最熟悉路況的挑夫都得拄著竹杖小心翼翼地挪動。
吳山披著件油布蓑衣，帽檐壓得極低，遮住了大半張臉，只露出下頜上那道月牙形的疤痕。
他身后跟著五個僵直的黑影，一律穿著靛藍色的壽衣，額前貼著黃紙符，雙臂平伸，
隨著吳山手中銅鈴的叮當聲，一蹦一跳地前行。“叮鈴——叮鈴——”清脆的鈴聲穿透雨幕，
在寂靜的街巷里格外刺耳。臨街的窗戶紛紛緊閉，偶爾有膽大的孩童扒著窗縫偷看，
立刻就被母親捂住眼睛拽走。辰州人都知道，這是趕尸匠吳山又接了生意，
要把客死異鄉(xiāng)的亡魂送回故里。吳山停下腳步，從懷中摸出個陶制酒壺，抿了口烈酒。
酒液順著喉嚨滑下，暖了暖冰涼的身子，也讓他混沌的腦子清醒了幾分。
這次的活兒有些棘手，五個尸首都是從黔東運來的，據(jù)說死在一場不明不白的山匪劫殺里，
雇主給的價錢是尋常的三倍，卻只提了一個要求——必須在七月十五鬼門開之前，
把尸首送回三百里外的子午嶺吳家坳?！白吡??！眳巧降秃纫宦暎~鈴再次響起。
尸首們像是被無形的線牽引著，又開始機械地跳動。路過城隍廟時，
檐角的鐵馬發(fā)出“叮叮當當”的聲響，與銅鈴聲交織在一起，竟有種說不出的詭異。
吳山抬頭看了眼廟里那尊斑駁的城隍像，總覺得那雙泥塑的眼睛似乎動了一下。雨勢漸小，
天邊泛起魚肚白時，他們已經(jīng)走出了辰州城。官道旁的竹林里霧氣彌漫，
濕漉漉的竹葉上不斷滴落水珠，砸在地上發(fā)出“嗒嗒”的聲響。突然，
走在最前面的那個尸首猛地頓住，黃紙符下的嘴角似乎咧開了一個詭異的弧度。
吳山心中一緊，握緊了腰間的桃木劍。這是趕尸行當里的大忌——尸首突然停步，
要么是遇到了極陰之物，要么就是尸首本身出了問題。他繞到尸首面前，
發(fā)現(xiàn)那張黃紙符已經(jīng)微微卷起，露出下面青灰色的皮膚?！澳跽希 眳巧降秃纫宦?，
從懷中摸出一張新的黃紙符，蘸了點舌尖血，“啪”地貼在尸首額頭上。
就在黃紙符貼上的瞬間，尸首猛地抽搐了一下，發(fā)出“嗬嗬”的怪響，雙臂劇烈地擺動起來。
吳山見狀，立刻抽出桃木劍，劍尖指著尸首的眉心，口中念念有詞：“太上老君急急如律令，
妖魔鬼怪快退散！”隨著咒語聲，桃木劍上泛起一層淡淡的紅光，尸首的掙扎漸漸平息，
重新恢復(fù)了僵直的狀態(tài)。就在這時，竹林深處傳來一陣輕微的腳步聲。吳山警惕地望去，
只見一個穿著青色長衫的年輕人從霧氣中走了出來，手里拿著一個羅盤，
神色焦急地四處張望?！斑@位兄臺，請問你看到一隊送葬的隊伍經(jīng)過嗎？
”年輕人走到吳山面前，拱了拱手問道。吳山上下打量了他一番，
發(fā)現(xiàn)這個年輕人雖然衣著光鮮，但臉上卻帶著一絲難以掩飾的疲憊和恐懼，眼神閃爍不定，
似乎在隱瞞著什么。“此地荒山野嶺，哪來的送葬隊伍？”吳山冷冷地說道，
“你若是迷路了，就順著官道往回走，辰州城就在前方?！蹦贻p人聽了，
臉上露出失望的神色，搖了搖頭說：“我不是迷路，我是在找我的父親。
他半個月前從家里出發(fā)，要去黔東做生意，可是至今杳無音信。有人說他可能遇到了山匪，
已經(jīng)遇害了，我特意來這里尋找他的下落?！眳巧叫闹幸粍?，
想起雇主說的那五個死在黔東山匪劫殺里的尸首，難道這個年輕人的父親就在其中？
他看了眼身后的尸首，又看了看年輕人，猶豫了一下，
說道：“我確實遇到過一隊從黔東過來的尸首，但是否有你的父親，我就不知道了。
趕尸有趕尸的規(guī)矩，我不能讓你隨意查看尸首?！蹦贻p人聽了，眼中閃過一絲希望，
連忙說道：“兄臺，求求你，就讓我看一眼吧！只要能找到我的父親，我一定重謝你！
”說著，他從懷中摸出一錠銀子，遞到吳山面前。吳山?jīng)]有接銀子，
只是淡淡地說：“不是我不給你看，而是趕尸行當有規(guī)矩，尸首在送到目的地之前，
不能讓外人隨意觸碰，否則會驚擾亡魂，惹來不必要的麻煩。如果你真的想找你的父親，
可以跟我一起去子午嶺吳家坳，到了那里，自然會真相大白。”年輕人猶豫了一下，
點了點頭說：“好，我跟你一起去。只要能找到我的父親，不管多遠我都愿意去。
”吳山點了點頭，不再說話，繼續(xù)拿著銅鈴引路。年輕人跟在隊伍后面，
時不時地打量著那些尸首，眼神中充滿了期待和恐懼。走了大約兩個時辰，
他們來到了一個名叫“落馬坡”的地方。這里地勢險要，山坡陡峭，兩旁是茂密的樹林，
只有一條狹窄的小路蜿蜒而上。吳山停下腳步，對年輕人說：“這里地勢險要，
你跟在我后面，小心腳下?！蹦贻p人點了點頭，緊緊地跟在吳山身后。
就在他們走到山坡中間的時候，突然從樹林里沖出十幾個手持刀槍的山匪，
攔住了他們的去路。為首的是一個滿臉橫肉的大漢，手里拿著一把鬼頭刀，
惡狠狠地說道：“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”吳山心中一沉，
沒想到在這里遇到了山匪。他看了眼身后的尸首，又看了看那些山匪，知道硬拼肯定不行，
只能智取?！案魑缓脻h，我們是趕尸的，身上沒有什么值錢的東西，還請各位好漢行個方便，
讓我們過去?！眳巧焦笆终f道。那大漢聽了，哈哈大笑起來：“趕尸的？
我看你們是把金銀財寶藏在尸首里了吧！識相的就把東西交出來，否則別怪我們不客氣！
”說著，他揮了揮手，那些山匪立刻圍了上來。就在這時，
走在最前面的那個尸首突然動了起來，一把抓住了旁邊一個山匪的胳膊。
那個山匪嚇得尖叫起來，想要掙脫，卻發(fā)現(xiàn)尸首的手像鐵鉗一樣緊緊地抓住他，
根本動彈不得。其他山匪見狀，都嚇得往后退了幾步。為首的大漢雖然也有些害怕，
但還是強裝鎮(zhèn)定地說道：“裝神弄鬼！看我怎么收拾你們！”說著，他舉起鬼頭刀，
朝著那個尸首砍了過去。吳山見狀，立刻抽出桃木劍，擋在了尸首面前?！爱敗钡囊宦暎?/p>
桃木劍與鬼頭刀撞在一起，發(fā)出刺耳的聲響。大漢只覺得手臂一麻，鬼頭刀差點脫手而出。
他驚訝地看著吳山，沒想到這個趕尸匠竟然有如此深厚的武功?！昂脻h饒命！好漢饒命！
”大漢連忙收起鬼頭刀，跪在地上磕頭求饒。其他山匪也紛紛效仿，跪在地上求饒。
吳山看了他們一眼，冷冷地說道：“我不想傷人性命，你們趕緊滾，不要再在這里為非作歹！
”那些山匪如蒙大赦，連忙爬起來，頭也不回地跑了。年輕人看著吳山，
眼中充滿了敬佩之情：“兄臺，沒想到你不僅會趕尸，還這么厲害！”吳山笑了笑，
沒有說話，繼續(xù)拿著銅鈴引路。他們又走了大約一個時辰，來到了一個小村莊。
村莊里靜悄悄的，看不到一個人影，只有幾只雞在院子里悠閑地踱步?！斑@里是什么地方？
怎么一個人都沒有？”年輕人疑惑地問道。吳山皺了皺眉頭，說道：“這里是‘鬼哭村’，
據(jù)說幾十年前這里發(fā)生了一場瘟疫，全村人都死光了，從此之后，這里就成了一個荒村，
很少有人敢來這里?！蹦贻p人聽了，臉上露出害怕的神色：“那我們還是趕緊離開這里吧，
我總覺得這里陰森森的。吳山搖了搖頭說：“現(xiàn)在天色已晚，外面又下起了雨，
我們只能在這里過夜了。前面有一座破廟，我們可以去那里避雨。”說著，
吳山帶著年輕人和尸首們來到了破廟前。破廟的大門已經(jīng)腐朽不堪，
輕輕一推就“吱呀”一聲開了。廟里布滿了灰塵和蜘蛛網(wǎng)，正中間供奉著一尊殘破的觀音像。
吳山找了些干草鋪在地上，又生了一堆火，讓年輕人坐在火堆旁取暖。他則走到尸首們面前，
仔細檢查了一下它們的黃紙符，確保沒有出現(xiàn)異常。就在這時，
破廟外面?zhèn)鱽硪魂嚒皢鑶琛钡目蘼?，像是女人的哭聲，又像是孩子的哭聲?/p>
在寂靜的夜里格外刺耳。年輕人嚇得渾身發(fā)抖，緊緊地抓住了吳山的胳膊：“兄臺，
外面是什么聲音？好嚇人??！”吳山拍了拍他的肩膀，安慰道：“別怕，可能是風(fēng)聲。
”說著，他走到門口，向外望去。外面黑漆漆的一片，什么都看不見，
只有那“嗚嗚”的哭聲還在繼續(xù)。吳山心中有些不安，他知道這不是風(fēng)聲，
而是真的有人在哭。他握緊了腰間的桃木劍，警惕地觀察著四周。突然，
他看到一個白色的影子從廟前閃過，消失在黑暗中?！罢l在那里？”吳山大喝一聲，
追了出去。年輕人也鼓起勇氣，跟在吳山身后追了出去。他們追了大約幾百米，
來到了一片墳地前。墳地里布滿了墓碑，有些墓碑已經(jīng)倒塌，露出了下面的棺木。
那個白色的影子停在了一座新墳前，轉(zhuǎn)過身來。吳山和年輕人定睛一看，
原來是一個穿著白色孝服的女人，臉上布滿了淚痕，眼神空洞地看著他們。“你是誰？
為什么在這里哭？”吳山問道。那個女人沒有回答，只是指了指那座新墳，
又指了指吳山身后的尸首們，嘴里發(fā)出“嗬嗬”的怪響。吳山心中一緊，
難道這個女人的親人也在那些尸首里面？就在這時，那座新墳突然“砰”的一聲炸開，
從里面跳出一個穿著壽衣的尸首，額前貼著黃紙符，雙臂平伸，朝著吳山他們跳了過來。
吳山見狀，立刻抽出桃木劍，迎了上去?！澳跽?！還不快快退去！”他口中念念有詞，
桃木劍上泛起一層淡淡的紅光。那個尸首似乎很害怕桃木劍，停下了腳步，在原地打轉(zhuǎn)。
就在這時，那個穿白色孝服的女人突然撲了上來，抱住了吳山的腿，
嘴里大喊著：“還我丈夫！還我丈夫！”吳山被她纏得動彈不得，那個尸首趁機撲了上來，
一把抓住了吳山的胳膊。年輕人見狀，連忙撿起地上的一塊石頭，朝著尸首的頭砸了過去。
“砰”的一聲，石頭砸在尸首的頭上，發(fā)出沉悶的聲響。尸首晃了晃，松開了吳山的胳膊，
倒在了地上。那個穿白色孝服的女人看到尸首倒在地上，立刻撲了上去，
抱著尸首的頭大哭起來：“丈夫，你怎么就這么走了??！我還以為你能平安回來呢！
”吳山這才明白，原來這個女人的丈夫就是那個從墳里跳出來的尸首，
而那些從黔東運來的尸首中，可能也有她的親人。他看著那個女人，心中有些不忍，
說道：“大嫂，節(jié)哀順變吧。你的丈夫已經(jīng)死了，我會把他送回他的老家，讓他入土為安。
”那個女人聽了，抬起頭來，看著吳山，感激地說道：“謝謝你，趕尸大哥。
我知道你們趕尸的有規(guī)矩，但是我真的很想送我丈夫最后一程，你能讓我跟你們一起走嗎？
”吳山猶豫了一下，點了點頭說：“好吧，但是你要答應(yīng)我，一路上不要隨意觸碰尸首，
也不要大聲喧嘩，以免驚擾亡魂?！蹦莻€女人連忙點了點頭，擦干了眼淚，站了起來。
吳山把那個從墳里跳出來的尸首重新貼上黃紙符，讓它加入到隊伍中。然后，
他帶著年輕人、那個女人和尸首們，重新回到了破廟。第二天一早，雨停了，
太陽從東方升起，照亮了大地。吳山他們收拾好東西，繼續(xù)朝著子午嶺吳家坳出發(fā)。一路上，
那個女人總是默默地跟在隊伍后面，時不時地看著那些尸首，眼神中充滿了悲傷和思念。
年輕人則對趕尸的技藝充滿了好奇，經(jīng)常向吳山請教一些關(guān)于趕尸的問題。吳山也不隱瞞，
向他講解了一些趕尸的基本知識和規(guī)矩。年輕人聽了，對吳山更加敬佩了。走了大約三天，
他們終于來到了子午嶺腳下。子午嶺連綿起伏，山峰高聳入云，山上布滿了茂密的樹林，
看起來十分險峻。吳山停下腳步，對年輕人和那個女人說：“前面就是子午嶺了，
吳家坳就在子午嶺的深處。子午嶺地勢險要，而且經(jīng)常有野獸出沒，你們一定要跟緊我，
不要走散了?！蹦贻p人和那個女人點了點頭，緊緊地跟在吳山身后。
他們沿著一條狹窄的山路往上爬，山路兩旁是陡峭的懸崖，下面是深不見底的山谷，
讓人望而生畏。爬到半山腰的時候，突然刮起了一陣大風(fēng)，吹得樹葉“嘩嘩”作響，
塵土飛揚。吳山心中一緊，他知道這是山風(fēng)，但也有可能是某種不祥的預(yù)兆。
他抬頭看了看天空，發(fā)現(xiàn)天空已經(jīng)變得陰沉起來，似乎又要下雨了。“大家抓緊了，
小心腳下！”吳山大喊道。就在這時，走在最前面的那個尸首突然腳下一滑，
朝著懸崖下面掉了下去。吳山見狀，立刻伸出手，想要抓住它，卻已經(jīng)來不及了。
尸首像斷線的風(fēng)箏一樣，墜落到了山谷里，發(fā)出“砰”的一聲巨響。所有人都驚呆了，
那個穿白色孝服的女人更是嚇得尖叫起來：“我的丈夫！我的丈夫又掉下去了！
”吳山心中十分懊惱，他沒想到會發(fā)生這樣的事情。他看了看山谷下面，只見云霧繚繞，
根本看不到谷底的情況。“大嫂，對不起，我沒能看好你的丈夫?！眳巧嚼⒕蔚卣f道。
那個女人搖了搖頭，眼淚汪汪地說：“這不怪你，是我丈夫命苦。也許他就不該離開家鄉(xiāng)，
更不該遇到那些山匪?！蹦贻p人也安慰道：“大嫂，別太傷心了。我們還是先找到吳家坳，
把其他的尸首送回去，然后再想辦法尋找你丈夫的下落吧。”吳山點了點頭，說道：“也好。
我們先繼續(xù)趕路，等把其他的尸首送到吳家坳，我再回來幫你尋找你丈夫的尸首。