新科狀元沈清言在江南煙雨中接住蘇云芷拋下的荔枝，卻接不住命運撕開的血腥序幕。
時疫、滅門、誣陷、易容、官場陰謀……她從閨秀淪為欽犯，他為她墮入權(quán)謀漩渦。
三年后太醫(yī)署重逢，她以銀針為刃，他以官袍為盾，共赴一場荔枝宴上的弒局。“呂相可知，
鴆毒浸荔肉，核上會長出帶血的真相？”史書只記他平反冤案，卻不知他夜夜咳血為她續(xù)命，
將心口朱砂痣烙成世間最甜的毒。01江南的梅雨天總是這般惱人。
雨絲纏纏綿綿地下了半月，將姑蘇城的青石板路浸得油亮，仿佛能照見人影。
永熙三年的這個午后，新科進士沈清言打馬過橋，鞍轡上的銀鈴叮咚作響，
竟與雨打芭蕉的節(jié)奏莫名合拍。他是個寒門出身的新貴，一身青緞袍子雖是新裁的，
卻總覺與這煙雨氤氳的富貴溫柔鄉(xiāng)格格不入。馬至石橋最高處，忽見一騎快馬逆著人流奔來，
驚得他的白馬揚蹄嘶鳴。就在這時，橋畔繡樓支摘窗“吱呀”一聲開了?！靶〗阕屑毩苤?！
”丫鬟的驚呼被雨聲揉碎。沈清言抬眸望去，恰見窗邊人探身欲關(guān)窗。
一捧荔枝殼從她袖中滑落，胭脂紅的果殼散作星子，三兩點沾著晶瑩水珠，正墜在他馬前。
那女子忙用團扇掩面，扇面上繡的并蒂蓮卻顫巍巍露出半朵。
他看清了她的眼睛——不是姑蘇女子常見的溫軟春水，而是帶著三分驚惶七分靈動的杏子眸，
眼尾微微上挑，像工筆畫里勾出的精妙一筆?！绑@了公子的馬，實在過意不去。
”她的聲音透過雨幕傳來，竟比荔枝肉還要清甜幾分。沈清言下馬拾起一枚完整的荔枝殼，
殼上還留著淺淺的指甲印，仿佛能想見那雙纖手如何靈巧地剝開紅綃。“可惜了嶺南佳果，
”他仰頭笑道，“竟讓姑娘棄如敝履?！贝皟?nèi)人似是笑了，
團扇稍稍移開些許：“荔枝要吃鮮的，擱久了反倒膩人。”說著竟又拋下一物，用素帕裹著，
不偏不倚落進他掌心。解開竟是三顆剝好的荔枝，瑩白如玉，還帶著沁涼水汽。他嘗了一顆，
蜜汁盈唇，甜得不像話?！疤鹈?？”她在樓上問，團扇已徹底放下。芙蓉面，柳葉眉，
唇上胭脂似是荔枝染就的顏色?！疤疬^頭了。”他實話實說，卻見她忽然蹙眉，
原來是被窗邊的薔薇刺勾散了鬢發(fā)。青絲如瀑瀉下，她慌忙去攏，腕間翡翠鐲碰著窗欞，
叮咚一聲脆響。這一刻，橋下流水忽然急了，雨點砸出萬千漣漪。
沈清言覺得有根刺也扎進了自己心口，細細密密的癢。
他想起《西京雜記》里飛燕合德的典故，原來美人倉皇時最動人。此后三日，
沈進士總借口尋友經(jīng)過蘇家巷。他知她必在窗后看他——有時是繡架前抬頭一瞥，
有時是逗弄畫眉時眼波流轉(zhuǎn)。直到第四日，她終于又拋下一箋：“妾手剝荔肉，君可愿嘗否？
”當夜星子初上時，沈清言立在蘇府后園的薔薇架下。夜露沾衣，他卻覺不出涼，
只聞得滿園荔枝甜香。云芷提著琉璃燈走來，燈罩上繪著喜鵲登梅，光暈將她周身鍍得朦朧。
她也不說話，只用小銀刀剖開荔枝紅殼。果肉盛在越窯青瓷盞里，遞來時指尖微微發(fā)顫。
他接過瓷盞，卻握住了她的手腕。翡翠鐲子涼得很，襯得她皮膚暖玉一般。
“三月后殿試若得狀元，必遣官媒登門。”他咽下甜漿，只覺得從未嘗過這般滋味。
她卻抽回手笑：“若不得狀元，便不敢娶我了么？”眼波流轉(zhuǎn)間，忽然聽見腳步聲近。
她慌得推他入假山洞，自己卻被薔薇刺勾住了衣袖。扯脫時“刺啦”一聲，半幅水袖裂開，
露出雪白臂膀上一點朱砂痣。假山洞里黑得很，只聞彼此呼吸聲。她發(fā)間桂花油的味道，
混著荔枝甜香，釀成一種奇異的暖香。他替她攏衣襟時，指尖掠過那點朱砂痣，
兩人俱是一顫?！暗任?。”他在她耳邊說，氣息拂動她鬢邊碎發(fā)。她卻不答，
只將一枚荔枝核塞進他掌心：“荔枝核能入藥，治心痛?！闭f完便提著破了的衣袖跑了，
琉璃燈在花木間明明滅滅，終至不見。沈清言握著那枚荔枝核，棱角硌得手心生疼。
他想起今日在茶樓聽的戲文，唱的是“荔枝香里芙蓉醉，不辭長作嶺南人”。
當時只覺得俗艷，此刻卻品出幾分真切來?；氐皆⑺?，他將荔枝核收進貼身香囊。
同科進士來邀他去平康里聽曲，他推說要做策論。窗下讀書至三更，
總疑心聞到那股荔枝甜香。攤開紙想給她寫信，落筆卻只寫得一句：“薔薇刺雖利，
不敵相思尖?！毙沤K究沒有送出去。他想等殿試后，帶著鳳冠霞帔來見她才夠鄭重。
豈料三日后姑蘇突發(fā)時疫，城門晝夜落鎖，消息斷絕。他因是進士，被征調(diào)協(xié)理防疫。
每日在病坊間奔走，眼見得活人變成死人，繁華化作哀鴻。某日巡查至蘇府那條街，
忽見門前懸起白燈籠?！笆翘K老爺歿了?！崩掀蛦≈ぷ踊卦挘凵穸汩W，
“小姐她...也染了疾，大夫說恐是兇多吉少...”沈清言立在雨中，
看那白燈籠被風吹得打轉(zhuǎn)。他忽然拔足狂奔，靴子濺起泥水也顧不得。
香囊里的荔枝核貼著胸口，硌得人生疼。蘇府朱門緊閉，他竟徒手去掰那銅鎖。
指甲裂開滲血，染得門環(huán)斑駁。里頭家丁開門見他官袍淋透，狀若瘋癲，只得放行。
繞過影壁，但見中庭停著一具棺木，數(shù)十族人圍立，皆白衣素服。三叔公拄杖而立，
沉痛道：“賢侄來遲了。云芷她...今晨已去了。”恰此時，后院傳來隱約哭聲，
侍女捧著染血香囊奔出：“姑娘臨終前留下的...”沈清言解開一看，
里頭是干枯的荔枝殼，碎成齏粉。風一吹便散了，混著雨水泥污，再尋不見。
全城都聽見新任狀元郎在封門令前痛哭，像受傷的獸。而高墻之內(nèi)，閣樓之上，
真正的云芷正被堵著嘴，透過窗隙望見雨中那個模糊的身影。淚水模糊視線前，
她看見他拾起地上斷成三截的翡翠鐲，小心翼翼納入懷中。雨下得更急了，
沖刷著石橋上的馬蹄印，也沖散那些荔枝紅的舊夢。假山洞里那個倉皇的吻，
原來竟是此生最近的距離。02閣樓上的蛛網(wǎng)拂過面頰，云芷在黑暗中數(shù)著更漏。
父親棺木停靈的第七日，她終于咬斷了腕上繩索。那日她高燒剛退，
就聽見三叔公與賬房在門外低語：“...橫豎人都要沒了，不如早些報喪。
”“賬目都清理干凈了？”“放心，通寶錢莊的抵押契約已備好...”她掙扎著想呼救，
卻被婆子用帕子堵住嘴?；靵y中腕上翡翠鐲磕在門框，碎成三截綠汪汪的冷月。
最后映入眼簾的，是侍女驚惶的臉和那包準備調(diào)包的荔枝殼——她曬來想做香囊的，
如今卻成了殉葬品?！靶〗隳?..”侍女哭著將香囊塞入她懷中，隨即被人拖走。門外，
三叔公正對族老嘆息：“可憐侄女追隨兄長而去，
也算是孝感動天...”她被移入廂房鎖了起來，每日只有婆子送一碗薄粥。
第七夜雨最大時，她聽見窗外熟悉的剝啄聲——是周媽！“他們要做實了小姐的死訊！
”老仆婦從窗隙塞進鎏金銅匣，“這是老爺藏的真賬本，還有...沈狀元托鹽商捎來的信！
”蘇府的喪鐘敲到第四十九下時，云芷正在靈前燒最后一沓紙錢?；鹋枥锘业麃y飛，
撲得她素衣上都是黑燼。翡翠鐲子滑到腕骨，空落落的響——原是瘦得太多了。
“小姐仔細身子?！崩掀蛬D遞來參湯，眼角瞟著廊下竊竊私語的族親。
那些綾羅綢緞裹著的人影，像極了紙扎鋪里描金繪彩的俑人。云芷沒接湯盞，
只將父親臨終前塞給她的田契往袖深處藏了藏。象牙紙邊緣割著掌心，
她忽然想起那日假山洞里，沈清言衣領(lǐng)上的蘇繡竹葉，也是這般針腳密實。
“侄女莫要太過傷懷。”三叔公拄著拐杖過來，蝠紋杭綢直裰透出沉檀香，“你父親既去，
自有族中為你做主?！痹捯粑绰?，賬房先生捧著冊子疾步而來：“查明白了！
城外三百畝桑園、城里兩處綢緞莊，竟都抵押給了通寶錢莊！”滿堂嘩然中，云芷緩緩抬頭。
她看見三叔公的嘴角幾不可見地一松，像極了那年發(fā)現(xiàn)姨娘偷藏胭脂盒時的神情。
“絕無可能?！彼酒鹕?，翡翠鐲子磕在紫檀供桌上，“父親前日還說過，
桑園是要給我做嫁妝的?！薄凹迠y？”堂姑用帕子掩住口鼻，仿佛聞到什么臟東西，
“沈家那邊早沒了音訊，聽說狀元郎都要尚公主了！你如今守孝三年，難不成要蘇家白養(yǎng)著？
”雨又下起來，靈幡被風卷得獵獵響。云芷望著棺木前將熄的長明燈，
忽然覺得那點微光像極了他那日馬鞍上的銀鈴，晃著晃著就遠了。當夜她跪在祠堂里抄經(jīng)，
忽聽窗外有剝啄聲。忠仆周媽渾身濕透地鉆進來，懷里緊抱著鎏金銅匣：“小姐快看！
他們在翻賬房了！”匣里是真正的田契房契，
最底下壓著封火漆信——沈清言離蘇前托人送來的，她竟至今才得見。
信紙被周媽體溫焐得微潮，墨跡洇開似淚痕：“見字如晤。疫勢洶洶，卿務(wù)必珍重。
待城門開日，縱非狀元紅袍，亦必以八抬轎迎卿...”窗外忽然火光通明。
三叔公帶著家丁闖進來，目光釘死在那銅匣上：“果然藏著私產(chǎn)！還不交出來抵債？
”云芷把信紙按在心口，那點墨跡暈染開來，像心尖滲出的血。他們來奪銅匣時，
她死命護著，翡翠鐲子摔在地上，斷成三截綠汪汪的冷月?！皵〖倚?！
克死父母還要敗盡家業(yè)！”堂姑的尖嗓子刺破雨夜。不知誰推了一把，
她踉蹌撞向祖宗牌位架，額角熱辣辣地疼。最后是周媽撲上來抱住那些人的腿：“小姐快跑！
去京城尋沈公子！”她被人拽著往后門拖曳時，回頭看見供桌上的長明燈終于滅了。
黑暗里只有三叔公捻著田契的輕笑：“到底是年輕，不知荔枝要吃鮮的，
人要及時...”后門“吱呀”關(guān)死那刻，
她聽見自己衣袖撕裂的聲音——仍是那日薔薇架下勾破的位置，破口處露出那點朱砂痣，
如今沾了血，更像顆熟透的荔枝。雨下得更大，巷子積水沒過繡鞋。她深一腳淺一腳地跑，
斷鐲的銳角硌在掌心。拐角處忽然沖出幾個黑影，麻袋兜頭罩下時，她聞見濃烈的酒氣。
“蘇家小姐果真標致...”粗糙的手探進她衣襟，她狠命一咬，聽得一聲慘叫。
掙脫麻袋狂奔時，聽見身后咒罵：“裝什么清白！早跟狀元爺鉆過假山洞了！
”她躲進漕運碼頭堆貨的棚子，蜷在苫布下發(fā)抖。額角血混著雨水淌下來，咸澀得像是淚。
忽然摸到袖中那封潮軟的信，忙展開就著貨船燈火看。火光搖曳里，
最后一行小字顯出來：“又及：驛路不通，此信托鹽商捎帶，卿若收得，
可往城南永昌貨棧尋...”話音被突然逼近的燈籠切斷。
貨棧管事瞇眼打量她：“可是蘇小姐？有人囑我送你去個好處。”她警覺后退，
脊背抵上冷硬貨箱。那管事卻嘆口氣，忽然塞來一包碎銀并一套粗布衣裳：“快換上下船！
你叔父買通了衙役，天明就要搜拿你歸案！”漕船離岸時，她望著姑蘇城漸遠的燈火，
忽然想起昨日及笄禮上未吃完的半碗荔枝膏。甜味還縈在舌底，人世已換了涼薄滋味。
船行三日，她在底艙咳得厲害。船家娘子端來藥碗時眼神躲閃：“姑娘莫怪，
實在是有人出大價錢...”話音未落，船身猛震，竟撞上艘官船?！安樗禁}！
”兵勇喝罵聲里，她被人推搡著藏進鹽包堆。白花花的鹽粒嗆進口鼻，
恍惚間又回到那個荔枝清甜的午后。
假山洞里他呼吸灼熱：“等我...”再醒來時身在畫舫，羅帳香濃得膩人。
鴇母用長煙桿挑她下巴：“蘇家小姐倒是個搖錢樹。”見她掙扎，冷笑，
“你叔父將你賣了一百兩，充作喪儀費用呢！”她忽然不動了。額角傷口結(jié)的痂崩裂開，
血滴在蔥綠肚兜上，像紅荔落進苔蘚。
窗外飄來小販叫賣：“荔枝——嶺南新到的荔枝——”夜半她撬窗逃出，
腕上還套著半截翡翠鐲。河畔淤泥吸走繡鞋，她干脆赤足狂奔。路過荔枝攤時順手抓了一把，
紅殼碎在掌心，刺出胭脂般的汁液。城外荒廟里，她借著月光剝開最后一顆荔枝。
果肉已發(fā)酸，核卻格外大，烏沉沉像只窺伺的眼。忽有腳步聲近，她縮進神龕后，
聽得衙役抱怨：“...蘇家竟報官說丟了傳家寶，
非要追回那位小姐...”她抱膝蹲在蛛網(wǎng)深處，慢慢將荔枝核揣進懷里。
佛龕上殘破的菩薩低眉笑著，不知在笑世人癡，還是笑命運戲。天明時下起細雨，
她混進流民群往北走。有個瞎眼婆子拽住她衣袖：“姑娘好重的福氣，可惜要經(jīng)水火劫。
”她默然不語，只將粗布頭巾裹緊些。斷鐲的尖角抵著心口，一下下劃著，提醒她尚且活著。
走過長亭時，忽見驛馬飛馳而去。馬上差官包袱里掉下一頁公文，
被風卷到她腳邊：“...新科狀元沈清言，擢翰林院修撰，
賜紫金魚袋...”流民瘋搶那紙時，她靜靜看著官道盡頭。雨絲將遠山染作青黛，
像極了他那日袍子的顏色。忽然有孩童唱起歌謠：“荔枝紅，荔枝甜，
小姐嫁個狀元郎...”她轉(zhuǎn)身走入蘆葦蕩，驚起幾只白鷺。裙裾沾滿泥漿，
倒比蘇繡更沉重些。03北去的漕船在第七日靠岸時，云芷混在流民中踉蹌下船。
邊境的風沙劈面打來，裹著馬糞與烽煙的氣味，剮得人喉頭發(fā)緊。
她攥緊袖中那包荔枝核——如今只剩十七顆，像十七枚干癟的心?！捌街莩堑搅耍?/p>
”船家吆喝著拋纜繩，“要尋活計的速去西門騾馬市，醫(yī)館也在那廂招工。
”她跟著人群蠕動，粗布頭巾下只露出一雙眼。額角傷疤結(jié)了深紫色的痂，
像貼在芙蓉面上的一枚壞荔。經(jīng)過城門布告欄時，忽見圍著一群人指指點點。
“蘇逆一案株連甚廣...”識字的老先生搖頭念著，她聽見“姑蘇”、“通敵”幾個字，
脊背倏地僵直。布告最下方貼著海捕文書，雖畫得粗糙，那眉眼竟有幾分似她。
慌忙低頭欲走，卻撞進個散發(fā)著沉檀香的懷抱。抬頭竟是三叔公家的長隨蘇安，
腰間赫然掛著府衙差役的腰牌！“真是巧了?！碧K安咧嘴一笑，黃牙間噙著冷意，
“三老爺說活要見人死要見尸，果然...”她轉(zhuǎn)身便跑，斷鐲尖角刺進掌心。
人群像劈開的浪，身后追趕的腳步越來越近?；挪粨衤逢J進條死巷，
唯盡頭有間掛著破幡的醫(yī)館。“救命！”她撲進門檻時幾乎跌倒，
“官差要捉良為娼...”坐堂的老醫(yī)者抬眼一瞥，忽將藥碾子重重一磕：“阿芷！
又跑去何處野了？還不快煎藥去！”說著朝追來的蘇安拱手：“差爺見諒，小徒頑劣。
”蘇安疑竇地打量滿屋藥渣，云芷已機靈地系上圍裙，蹲到藥爐前扇火。
老醫(yī)者嘆道：“這丫頭是嶺南人，父母都沒于時疫。差爺若見過類似身世的...”“嶺南？
”蘇安皺眉盯著她額角傷疤——那日他推她撞上牌位架時，指甲里還沾著血。
可眼前人膚色黝黑，指節(jié)粗大，實在不像養(yǎng)在深閨的蘇家小姐。待差役悻悻離去，
老醫(yī)者遞來一碗褐色藥汁：“姑娘的易容術(shù)太拙劣——黃土敷面也要兌些桐油才服帖。
”她嗆出淚來，才發(fā)現(xiàn)藥碗里沉著碾碎的荔枝核。老醫(yī)者捻須微笑：“荔枝核理氣止痛，
最適合驚懼傷肝之人?！贝撕笕拢栖屏粼凇盎卮禾谩睅凸?。老醫(yī)者姓白，
原是太醫(yī)署貶謫的御醫(yī)。他教她認藥性：“當歸補血，然性烈，
需配白芍調(diào)和——就如人世冷暖，總要相抵相生。”她學得極快，仿佛天生就該吃這碗飯。
只是每夜碾藥時，總對著荔枝核出神。十七顆漸次磨成粉，配入鎮(zhèn)痛的藥方，
喂給那些邊境線上滿身傷痛的士卒。某日來了個胸口中箭的校尉，
昏迷中攥著她手腕嘶吼：“荔湖...蘇家通敵證據(jù)...”她掰開他手指時，
看見掌心紋著熟悉的徽記——竟是父親生前暗養(yǎng)的私兵。校尉當夜咽了氣，
卻留下枚血染的魚符。白先生對著魚符長嘆：“平州節(jié)度使貪墨軍餉，蘇家怕是替罪羔羊。
”她忽然明白父親為何急急將她許嫁。那三百畝桑園底下，埋著足以打敗朝堂的秘密。
臘月初八，節(jié)度使府突發(fā)時疫。白先生被請去診治，歸來后面色凝重：“怪得很，
似是姑蘇疫情的變種?！闭f著劇烈咳嗽，指縫間滲出血絲。她衣不解帶侍疾三日，
翻遍醫(yī)書找不到解法。第四夜白先生彌留之際，
忽然瞪大眼睛抓住她：“當年太醫(yī)院...是宰相令我們...”話未說完，手已垂落。
靈前燭火搖曳，她望著棺木恍如重回姑蘇那個雨夜。忽然門外馬蹄聲如雷，
有人高喊：“奉旨查抄回春堂！一干人等不得走脫！”她從后窗翻出時，
看見節(jié)度使親兵舉著的火把——竟與那夜蘇府家丁持的一模一樣。原來從江南到邊境，
要她死的一直是同一張網(wǎng)。暴雪撲滅月光，她深一腳淺一腳逃向荒嶺。靴子陷在雪泥里，
索性赤足前行。足尖凍得麻木時，忽見山坳處有燈火微光。是處獵戶落腳的小木屋。
推門進去，炭盆余燼尚溫，墻上掛著張泛黃的《太醫(yī)署諸僚屬圖》。舉燭細看，
赫然見父親站在后排，身側(cè)年輕人眉目清俊——竟是白先生！墻角鐵箱里鎖著卷醫(yī)案，
墨跡猶新：“永熙三年姑蘇疫，宰相疑為瘴癘之變，