中午的日頭毒辣地炙烤著大地，蟬鳴在老槐樹上拉得冗長(zhǎng)。劉賽端著粗瓷碗，扒拉著碗里的糙米飯，時(shí)不時(shí)抬眼偷瞄對(duì)面的劉方正。等最后一口飯咽下，他才抹了把嘴，將上午訓(xùn)練場(chǎng)的事一五一十說(shuō)了出來(lái)，唯獨(dú)隱去了胸口那股灼熱暖流的細(xì)節(jié)。他總覺得那只是訓(xùn)練時(shí)氣血翻涌的錯(cuò)覺，沒必要讓劉叔擔(dān)心。
劉方正握著竹筷的手頓了頓，眉頭如被風(fēng)吹皺的水面般蹙起。他當(dāng)然清楚老村長(zhǎng)王國(guó)華的性子 —— 那老頭護(hù)短得像只炸毛的老母雞，當(dāng)年自己剛帶著襁褓中的劉賽來(lái)到石村，就被他堵在村口盤問了整整半天，若非村里正好缺個(gè)教習(xí)強(qiáng)身術(shù)的老師，恐怕早就被他找由頭趕走了。沒想到麻煩這么快就找上門，偏偏還是在劉賽即將開啟印記的節(jié)骨眼上。
他放下筷子，指節(jié)在木桌上輕輕叩擊著，發(fā)出規(guī)律的 “篤篤” 聲。不過轉(zhuǎn)念一想，也沒什么可畏懼的。大不了帶著劉賽離開，這孩子眼看就要十歲，自己守護(hù)他的使命已近尾聲，只等幫他開啟印記，去哪都一樣。念及此，他臉上的陰霾散去些許，伸手揉了揉劉賽的頭：“沒事，有劉叔在。”
飯后，劉方正把劉賽帶到院子里，讓他演示上午的強(qiáng)身體術(shù)。少年的動(dòng)作依舊帶著生澀，拳頭揮出時(shí)胳膊還有些打彎，但一套動(dòng)作下來(lái)竟沒出差錯(cuò)。陽(yáng)光透過槐樹葉的縫隙灑在他汗?jié)竦念~頭上，映得那雙眼睛格外明亮。劉方正看著他微微發(fā)顫卻始終挺直的脊背，忍不住點(diǎn)頭微笑 —— 這孩子，倒是個(gè)肯下苦功的。
被劉叔看得有些不好意思，劉賽撓了撓頭，心里卻像被什么東西填滿了，暖洋洋的。他暗暗攥緊拳頭，下午一定要練得更賣力，不能讓劉叔失望。
下午的訓(xùn)練場(chǎng)卻透著股不同尋常的壓抑。原本空曠的場(chǎng)地中央擺著一把油光锃亮的檀木太師椅，椅上坐著個(gè)白發(fā)蒼蒼的老頭。他滿臉核桃殼般的褶皺，眼皮耷拉著像睡著了，枯瘦的手指間卻靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著兩顆磨得光滑的鐵球，“咕嚕?！?的聲響在寂靜的場(chǎng)地上顯得格外刺耳。
老頭身旁站著四個(gè)鐵塔般的壯漢，個(gè)個(gè)穿著玄色勁裝，衣襟敞開著露出賁張的肌肉，手臂上的青筋如虬結(jié)的老樹根般蜿蜒。他們背著手，眼神像淬了冰的刀，直勾勾地盯著面前的劉方正和劉賽。
王國(guó)華原本耷拉的眼皮突然向上一掀，渾濁的眼珠里迸射出駭人的兇光，活像被觸怒的老龜。他盯著劉方正的眼神恨不得剜下塊肉來(lái)，那目光掃過劉賽時(shí)，更是帶上了幾分怨毒：“站住！”
他身旁的壯漢王虎往前踏了半步，聲音如洪鐘般震得人耳膜發(fā)疼：“劉方正，老村長(zhǎng)在此，還不過來(lái)見禮？”
劉方正牽著劉賽停下腳步，目光平靜地掃過王國(guó)華和他身后的壯漢。這四人都是村里狩獵隊(duì)的主力，平日里還會(huì)互相切磋幾招，關(guān)系不算壞，但此刻他們臉上卻沒了往日的和善，只剩下公事公辦的冷漠。
“不知老村長(zhǎng)帶各位兄弟來(lái)訓(xùn)練場(chǎng)，有何貴干？” 劉方正的聲音不高，卻帶著一股不卑不亢的氣度。
“劉兄，上午的事……” 王虎還想打圓場(chǎng)，卻被王國(guó)華一聲暴喝打斷。
“劉方正！” 老頭猛地從椅子上站起來(lái)，手里的鐵球 “哐當(dāng)” 一聲掉在地上，“老夫當(dāng)年看你孤兒寡母可憐，才容你們?cè)诖謇锫淠_，還讓你開了這訓(xùn)練場(chǎng)！你倒好，養(yǎng)出個(gè)小雜種來(lái)打我孫兒！” 他氣得渾身發(fā)抖，臉上的皺紋都扭曲起來(lái)，像無(wú)數(shù)條蜈蚣在爬動(dòng)，那副模樣說(shuō)不出的猙獰。
王虎等人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了無(wú)奈。自從村長(zhǎng)的兒子王大山打獵遇難后，王國(guó)華就把所有心血都傾注在孫子王強(qiáng)身上，平日里驕縱得無(wú)法無(wú)天。如今王強(qiáng)被打傷，老村長(zhǎng)自然要鬧個(gè)天翻地覆。更何況，王國(guó)華早就看劉方正不順眼，總覺得他來(lái)歷不明，這下正好借題發(fā)揮。
劉方正聽完，臉上依舊沒什么表情，只是上前一步，對(duì)著王國(guó)華抱拳一揖，動(dòng)作不疾不徐：“劉某多謝老村長(zhǎng)這些年的照拂，也感念各位兄弟的支持。若是劉某有錯(cuò)，甘愿受罰。但若是賽兒占理，卻要被人欺負(fù)……” 他話鋒一轉(zhuǎn)，目光如劍般刺向王國(guó)華，“劉某絕不答應(yīng)！”
站在一旁的劉賽看著劉叔挺直的脊梁，看著他那雙堅(jiān)定的眼睛，心里忽然涌起一股熱流。他想起自己記事起就只有劉叔陪著，想起劉叔深夜里偷偷為他擦拭額角的印記，想起劉叔手把手教他識(shí)字練功…… 這個(gè)男人，就是他的全部。他暗暗咬了咬下唇，指甲深深嵌進(jìn)掌心 —— 以后，換我來(lái)保護(hù)劉叔。
王國(guó)華被劉方正的態(tài)度氣得吹胡子瞪眼，猛地一拍太師椅的扶手，那堅(jiān)硬的檀木竟被拍出道細(xì)微的裂痕：“你們幾個(gè)！給我上！把這忘恩負(fù)義的東西和小雜種都抓起來(lái)！老夫要好好‘伺候’他們！”
四個(gè)壯漢面面相覷，都有些遲疑。劉方正平日里待人和善，狩獵隊(duì)遇到麻煩他也常出手相助，此刻要對(duì)他動(dòng)手，心里都有些過意不去。更何況，沒人見過劉方正真正出手，只知道他是開了印記的修者，卻不清楚具體修為。他們四個(gè)雖然都是一級(jí)印記后期，但也不敢打包票能拿下劉方正。
“愣著干嘛！” 王國(guó)華見他們不動(dòng)，更加暴怒，“四個(gè)大男人還怕他一個(gè)？再不動(dòng)手，都給我滾出石村！”
王虎嘆了口氣，上前一步，語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈：“劉兄，不是兄弟為難你，老村長(zhǎng)的脾氣你也知道。你就跟我們走一趟，有什么話好好說(shuō)，別讓兄弟們難做?！?/p>
劉方正搖了搖頭，眼神里沒有絲毫動(dòng)搖：“王虎兄弟的好意我心領(lǐng)了，但這老匹夫分明是想趕盡殺絕，我若跟你們走了，賽兒怎么辦？” 他特意加重了 “老匹夫” 三個(gè)字，氣得王國(guó)華差點(diǎn)背過氣去。
“反了反了！” 老頭跳著腳大喊，“給我打！往死里打！”
王虎見狀，知道再也無(wú)法挽回，只能朝其他三人使了個(gè)眼色：“對(duì)不住了，劉兄！兄弟們下手輕點(diǎn)！”
話音未落，四人同時(shí)爆發(fā)出一聲低吼，背后猛地浮現(xiàn)出四個(gè)火紅的印記 —— 那是火焰形狀的戰(zhàn)印，外圈還環(huán)繞著一圈血紅色的光暈，正是火系一級(jí)印記后期的標(biāo)志！空氣中的火元素仿佛受到召喚，瞬間變得躁動(dòng)起來(lái)，向四人的掌心匯聚。
“烈火掌！”
四道灼熱的掌風(fēng)帶著破空之聲，如四道紅色閃電般射向劉方正。掌風(fēng)未至，劉賽就感覺到皮膚被烤得發(fā)疼，連忙往后退了半步，卻仍死死盯著劉叔的背影。
然而，預(yù)想中的激烈碰撞并未發(fā)生。
就在掌風(fēng)即將觸及劉方正衣衫的剎那，一股磅礴的氣息猛然從他體內(nèi)爆發(fā)出來(lái)！那氣息如同沉睡的火山突然蘇醒，帶著毀天滅地的威勢(shì)，壓得在場(chǎng)所有人都喘不過氣。更驚人的是，劉方正背后也浮現(xiàn)出一個(gè)火焰印記，但那印記遠(yuǎn)比四人的要龐大、耀眼 —— 火焰核心外，竟環(huán)繞著三層光暈！最內(nèi)層是熾烈的橙紅，中間層是跳動(dòng)的明黃，最外層雖然有些模糊，卻也透著淡淡的血色，赫然是三級(jí)火系印記！
“炎盾術(shù)！”
劉方正低喝一聲，雙掌在胸前合十，再猛地向前推出。一道丈許高的紅色光墻憑空出現(xiàn)，光墻上流淌著細(xì)密的火焰紋路，宛如實(shí)質(zhì)的盾牌般擋在他和劉賽身前。那光墻散發(fā)的高溫讓周圍的空氣都扭曲起來(lái)，連地上的青草都被烤得卷了邊。
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
四道烈火掌狠狠拍在炎盾上，卻像泥牛入海般，瞬間被光墻吞噬，連一絲漣漪都沒激起。光墻上的火焰紋路甚至都沒怎么晃動(dòng)，只是輕輕閃爍了幾下，便恢復(fù)了平靜。
四個(gè)壯漢臉色煞白，如同見了鬼一般連連后退，眼里充滿了驚駭。三級(jí)印記師！他們?cè)趺匆蚕氩坏?，平日里低調(diào)溫和的劉方正，竟然是比他們高出兩個(gè)大境界的高手！剛才那道炎盾，恐怕隨便一道余波就能要了他們的命。
王國(guó)華更是呆若木雞，張著嘴說(shuō)不出話來(lái)。他自己只是勉強(qiáng)開啟了印記，連一級(jí)都沒到，哪里見過這等場(chǎng)面？看著劉方正背后那若隱若現(xiàn)的三層光暈，他只覺得雙腿發(fā)軟，差點(diǎn)癱倒在太師椅上。
劉方正收起炎盾，背后的印記緩緩消散。他對(duì)著四個(gè)壯漢微微頷首，語(yǔ)氣平靜無(wú)波：“諸位兄弟，劉某并非有意隱瞞修為，只是前段時(shí)間才剛突破，還未來(lái)得及告知。既然老村長(zhǎng)不歡迎我二人，那我們這就離開。” 說(shuō)罷，他牽起劉賽的手，轉(zhuǎn)身就往村子方向走去。
陽(yáng)光將兩人的身影拉得很長(zhǎng)，劉賽能感覺到劉叔掌心的溫度，那溫度像定心丸一樣，讓他不再害怕。他偷偷回頭看了一眼，只見王國(guó)華癱坐在椅子上，臉色灰敗如死灰，那四個(gè)壯漢則呆立在原地，連上前阻攔的勇氣都沒有。
直到兩人的身影消失在村口的老槐樹下，王國(guó)華才像是被抽走了所有力氣，“噗通” 一聲坐在地上，嘴里喃喃著：“三級(jí)印記師…… 竟然是三級(jí)……”
王虎走到他身邊，低聲問道：“老村長(zhǎng)，現(xiàn)在怎么辦？”
王國(guó)華抬起頭，看著空蕩蕩的村口，眼里滿是不甘和后怕，最終卻只能無(wú)力地?fù)]揮手：“罷了…… 讓他們走吧……”
一陣風(fēng)吹過，卷起地上的塵土，也吹散了訓(xùn)練場(chǎng)里的緊張氣氛。只是沒人知道，這對(duì)看似平凡的叔侄離開石村后，又將在廣闊的南火帝國(guó)掀起怎樣的波瀾。而劉賽額角的那道黑色印記，在無(wú)人注意的角落，又一次微微發(fā)燙，似乎在預(yù)示著什么即將來(lái)臨。