沈微的肚子餓得咕咕直叫，眼前陣陣發(fā)黑。她想起了圖書(shū)館溫暖的燈光，食堂里熱騰騰的飯菜，溫暖的被窩…巨大的落差讓她鼻子發(fā)酸，幾乎要落下淚來(lái)。但她死死咬住嘴唇，把眼淚逼了回去。在這里，眼淚是最無(wú)用的東西，只會(huì)招來(lái)嘲笑和更嚴(yán)酷的對(duì)待。
“啪！” 一聲清脆的抽打聲和一聲凄厲的慘叫在不遠(yuǎn)處響起。
沈微驚得一哆嗦，抬頭看去。只見(jiàn)那個(gè)拿著竹尺的管事婆子，正惡狠狠地抽打著一個(gè)看起來(lái)年紀(jì)很小的女孩。女孩的背上瞬間出現(xiàn)一道紅腫的印子。
“偷懶！洗的這是什么？跟沒(méi)洗一樣！想糊弄老娘？” 管事婆子罵罵咧咧，竹尺又高高舉起。
“饒命！饒命??！奴婢不敢了！奴婢再也不敢了！” 小女孩跪在地上，瑟瑟發(fā)抖，哭喊著求饒。
“饒命？晚了！今天你就別吃飯了，給我跪在這里，把這些衣服重洗三遍！” 管事婆子毫不留情，一腳踹在女孩身上。
周圍的浣衣女們頭埋得更低，手上的動(dòng)作更快了，仿佛什么都沒(méi)看見(jiàn)，什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?？謶秩缤瑢?shí)質(zhì)的冰霜，覆蓋在每個(gè)人心頭。
沈微的心臟狂跳，一股寒意從腳底直竄頭頂。這不僅僅是體罰，這是赤裸裸的踐踏和威懾。她強(qiáng)迫自己低下頭，更加用力地搓洗著眼前的衣物，仿佛那冰冷的、刺痛的、帶著血腥味的污水，就是她此刻唯一的救贖。她必須洗得更快，更干凈。她絕不能成為下一個(gè)被當(dāng)眾鞭打的對(duì)象。活下去…無(wú)論多屈辱，多艱難，首先要活下去！
就在她機(jī)械地重復(fù)著動(dòng)作，精神幾近麻木時(shí)，她搓洗的一件靛藍(lán)色袍服的袖口內(nèi)側(cè)，一個(gè)模糊的印記引起了她的注意。那似乎是一個(gè)墨跡，但被水浸染得有些模糊。她下意識(shí)地用凍僵的手指，借著微弱的天光仔細(xì)辨認(rèn)。墨跡的形態(tài)…像是一個(gè)字？一個(gè)被水暈開(kāi)了一半的…“玄”字？
她的歷史專業(yè)神經(jīng)猛地一跳。在唐代，衣物上出現(xiàn)墨跡本就不尋常，尤其是在袖口內(nèi)側(cè)這種隱蔽位置。這個(gè)“玄”字…讓她瞬間聯(lián)想到一個(gè)此時(shí)應(yīng)該早已不在人世的人——高宗朝的重臣，曾官至中書(shū)令的李敬玄！李敬玄在高宗后期失勢(shì)被貶，約在永淳元年（682年）前后去世，距離現(xiàn)在（假設(shè)是天授二年，691年）已近十年。他的舊物，怎么會(huì)出現(xiàn)在掖庭浣衣局要清洗的衣物里？而且還是尚衣局送來(lái)的？尚衣局負(fù)責(zé)的是皇帝和后宮高位妃嬪、皇子的衣物！
一個(gè)大膽的、荒謬的念頭在她凍僵的腦海中閃過(guò)：這件袍服的主人，身份恐怕不一般。而這個(gè)殘留的墨跡，是疏忽？還是…某種刻意的遺留？一個(gè)名字的殘余？
這個(gè)發(fā)現(xiàn)像一道微弱的電流，瞬間刺穿了沈微心中彌漫的絕望和麻木。在這個(gè)暗無(wú)天日的掖庭里，除了麻木的勞作和殘酷的懲罰，似乎還隱藏著一些不為人知的、帶著危險(xiǎn)氣息的線索。她不動(dòng)聲色地將那件袍服翻了過(guò)去，蓋住了袖口的印記，心臟卻在胸腔里不受控制地加速跳動(dòng)起來(lái)。這微不足道的墨點(diǎn)，像一顆投入死水的小石子，在她沉寂的心湖里，漾開(kāi)了一圈名為“好奇”和“警覺(jué)”的漣漪。
她繼續(xù)用力搓洗，冰冷的井水刺痛著傷口，但她的眼神里，除了對(duì)生存的執(zhí)著，多了一絲不易察覺(jué)的銳利。活下去，不僅僅是為了呼吸。在這座名為掖庭的巨大牢籠里，或許，觀察和思考，才是她這個(gè)來(lái)自異世的靈魂，唯一能握住的、微弱的光。
時(shí)間在冰冷和麻木中緩慢流逝。當(dāng)她終于洗完最后一角衣料，將沉重的濕衣擰干放入旁邊的藤筐時(shí)，巳時(shí)的更鼓聲恰好從遠(yuǎn)處宮墻外隱隱傳來(lái)。管事婆子挑剔地檢查著她洗好的衣物，粗糙的手指翻動(dòng)著，最終只是冷哼了一聲，算是勉強(qiáng)過(guò)關(guān)。
午飯是每人一小碗幾乎能照見(jiàn)人影的稀薄粟米粥，幾根黑乎乎的咸菜條。沈微端著那個(gè)缺口粗陶碗，和一群同樣麻木的女子蹲在背風(fēng)的墻角，貪婪地吞咽著。粥是溫的，這已是難得的恩賜。粗糙的粟米粒刮過(guò)喉嚨，咸菜齁得發(fā)苦，卻成了此刻支撐她生命的熱量來(lái)源。
下午的活計(jì)是清掃掖庭宮東北角一片廢棄的庭院。這里雜草叢生，斷壁殘?jiān)?，寒風(fēng)更加肆虐。沈微和幾個(gè)同樣新來(lái)或地位低下的罪婢，被分配清理一處坍塌的偏殿角落。她們需要把散落的碎磚爛瓦搬走，清除瘋長(zhǎng)的荊棘和枯草。
體力消耗巨大。沈微的掌心在打水時(shí)磨破的水泡，此刻在搬動(dòng)粗糙沉重的磚石時(shí)，再次破裂，滲出混著泥土的血水，每一次觸碰都鉆心地疼。寒風(fēng)像刀子一樣刮在臉上，裸露的皮膚凍得發(fā)紫。她咬著牙，一聲不吭地搬運(yùn)著，汗水混著灰塵從額角滑落，流進(jìn)眼睛里，又澀又疼。
旁邊的女子，就是早上點(diǎn)卯時(shí)幫了她的那個(gè)瘦小女子，名叫阿禾。她比沈微更瘦小，搬動(dòng)一塊稍大的石頭時(shí)，一個(gè)趔趄，石頭脫手砸在了腳背上，痛得她悶哼一聲，蹲了下去，小臉?biāo)查g煞白。
“怎么了？” 沈微趕緊放下手中的磚塊，湊過(guò)去低聲問(wèn)。不遠(yuǎn)處，那個(gè)袖口縫紅布的管事婆子正目光炯炯地盯著這邊。
“沒(méi)…沒(méi)事…” 阿禾疼得直吸氣，卻拼命搖頭，掙扎著想站起來(lái)繼續(xù)干活。
沈微看到她的粗布鞋面上已經(jīng)滲出了一點(diǎn)暗紅。她蹲下身，快速檢查了一下。腳趾肯定被砸傷了，但骨頭應(yīng)該沒(méi)斷。她想起自己包里常備的創(chuàng)可貼和消毒濕巾…可那是在另一個(gè)時(shí)空。在這里，她一無(wú)所有。
情急之下，她扯下自己囚衣下擺相對(duì)干凈的一小條內(nèi)襯布（麻布粗糙，但總比沒(méi)有好），又迅速?gòu)呐赃吷形辞謇淼碾s草叢中，找到幾片具有輕微止血消炎作用的馬齒莧葉子（感謝她選修過(guò)的中醫(yī)藥學(xué)概論！雖然記得不真切，但野外生存知識(shí)此刻成了救命稻草）。她飛快地用石頭將葉子砸爛，擠出汁液涂抹在阿禾受傷的腳趾上，然后用布條緊緊裹住。