苤藍(lán)絲一事，如同投入深潭的一顆石子，雖未激起驚濤駭浪，卻在御膳房乃至更深遠(yuǎn)的宮闈之中，漾開了一圈圈無聲的漣漪。
小禾（李響）用最不起眼的食材，竟讓久未主動(dòng)進(jìn)食的皇帝動(dòng)了筷子，這消息在某些層面不脛而走。雖然皇帝依舊沒有大規(guī)模用膳，食欲依舊寡淡，但這一點(diǎn)微小的進(jìn)步，對于瀕臨絕望的御膳房和關(guān)心圣體安康的太后、朝臣而言，已是黑暗中的一抹曙光。
獎(jiǎng)賞很快下來。不是給御膳房，而是單獨(dú)賞給了小禾。幾匹質(zhì)地優(yōu)良的綢緞，一支成色普通的玉簪，還有一小錠銀子。東西不算特別貴重，但代表的意味卻非同小可——陛下注意到了她，并且表示了認(rèn)可。
緊接著，司禮監(jiān)傳來了正式的旨意：浣衣局宮女小禾，擢升為御前尚膳宮女，專司……呃，專司“于御前試膳引膳之事”。這個(gè)職位古未有之，顯然是特意為她創(chuàng)造的，品級雖不算太高，卻因其職責(zé)的特殊性和直達(dá)天聽的可能性，變得極為敏感和引人注目。
旨意一下，小禾的身份發(fā)生了天翻地覆的變化。她搬出了御膳房雜役的通鋪，有了自己一間獨(dú)立的小小屋舍。月例銀子翻了好幾倍，衣裳的料子和配飾也精致了許多。錢公公對她幾乎是以平級相待，甚至帶著幾分巴結(jié)。御膳房里，之前那些明里暗里的刁難和嫉妒的目光，瞬間收斂了許多，取而代之的是表面的恭敬和更深處的窺探。
她成了皇帝跟前的新晉“紅人”，雖然這個(gè)“紅”是建立在陛下那難以捉摸的食欲之上，脆弱得如同泡沫。
李響（小禾）保持著清醒。她深知這一切如同空中樓閣，陛下今日能因看她吃飯而稍有胃口，明日就可能因心情不佳而再次厭棄所有。她更知道，那暗處的敵意并未消失，只是轉(zhuǎn)入了更深的水下，等待著她行差踏錯(cuò)的那一刻。
她變得更加謹(jǐn)慎。每日琢磨新菜式更加用心，但絕不越雷池一步。用料務(wù)求簡單、新鮮、安全，烹飪過程盡量當(dāng)著御膳房眾人的面，或者讓錢公公派來的小太監(jiān)在一旁看著，絕不留下任何可能被誣陷動(dòng)手腳的空間。送給陛下過目（主要是她吃給陛下看）的菜品，她都會自己先當(dāng)眾試吃一小部分。
生存的壓力稍減，另一個(gè)更迫切的渴望開始在她心中瘋狂滋長——回家。
她從未有一刻忘記自己來自何方，從未忘記自己是誰。這具少女的身體，這個(gè)陌生的時(shí)代，這座華麗的牢籠，無時(shí)無刻不在提醒著她，她不屬于這里。之前為了活下去而疲于奔命，如今有了一絲喘息之機(jī)，尋找歸途便成了她最大的執(zhí)念。
可是，怎么找？穿越時(shí)空這種事，虛無縹緲，毫無頭緒。她唯一能想到的，就是借助權(quán)力和信息。只有爬得更高，擁有更多的資源和自由，才有可能接觸到那些或許隱藏在深宮秘聞、古老典籍中的非常規(guī)信息。
于是，她開始有意識地利用自己這微不足道的“特權(quán)”和逐漸積累的賞賜。
她首先將目標(biāo)投向了宮中收藏典籍的地方，比如司禮監(jiān)下屬的經(jīng)廠，或者翰林院負(fù)責(zé)的藏書閣。但她一個(gè)尚膳宮女，并無正當(dāng)理由踏入那些地方。她只能迂回地進(jìn)行。
她變得比以前更“好奇”。在御前伺候（主要是吃飯）時(shí)，皇帝偶爾心情稍霽，會問起她一些關(guān)于菜式的想法，她會在回答完正題后，狀似無意地引經(jīng)據(jù)典——當(dāng)然是編的。
“奴婢聽宮里老嬤嬤說過一個(gè)古早的傳說，講一種失傳的‘五味調(diào)和術(shù)’，據(jù)說并非人間之味，能通鬼神……也不知是真是假，想來是胡謅的?！被蛘摺芭疽郧霸诶霞衣犛畏胶蜕兄v經(jīng)，說西方極樂有七寶池八功德水，味如甘露，能洗盡煩憂……要真是有那種水來做湯底，想必是極鮮的……”
她小心翼翼地將一些關(guān)于“奇異”、“通界”、“非人”的概念，包裹在飲食傳說的糖衣下，試探著皇帝的反應(yīng)，也希望能勾起一絲線索。
皇帝蕭衍通常只是聽著，不置可否，偶爾會追問一兩句細(xì)節(jié)，她便含糊其辭，只說記不清了，是鄉(xiāng)野傳說。她不知道皇帝是否聽了進(jìn)去，或者只是當(dāng)作無聊時(shí)的消遣。
另一方面，她開始用賞賜的銀錢和綢緞，小心翼翼地結(jié)交各色人等。主要是那些能接觸到雜書、檔案，或者消息靈通的下層太監(jiān)和宮女。比如負(fù)責(zé)打掃藏書閣外圍的小太監(jiān)，她時(shí)常會“偶遇”，塞給他幾文錢，托他幫忙留意有沒有講各地奇聞異事、神怪志異、或者古老秘術(shù)的“閑書”；又比如和內(nèi)務(wù)府負(fù)責(zé)記錄宮內(nèi)器物損耗的小宮女交好，閑聊時(shí)打聽宮里有沒有什么“特別”的、“年代久遠(yuǎn)”的、“據(jù)說有靈異”的物品或者地方。
她的行動(dòng)極其隱秘，每次打聽都變換借口，有時(shí)是說要找做菜的靈感，有時(shí)是說聽了故事害怕想求證，絕不露出真正目的。收獲甚微，大多是一些道聽途說、荒誕不經(jīng)的宮中鬼故事或者前朝秘聞，聽起來和穿越毫無關(guān)系。
但她沒有放棄。她知道這如同大海撈針，但這是她唯一能做的努力。
與此同時(shí)，她在御前的“工作”也遇到了瓶頸?；实鄣氖秤缤碌奶鞖?，陰晴不定。有時(shí)看她吃得香，他能勉強(qiáng)用下半碗粥；有時(shí)卻依舊毫無興趣，甚至看到她都會微微蹙眉，顯得更加煩躁。
小禾知道，新鮮感過去了。必須不斷推陳出新，不僅僅是菜式，甚至包括“吃播”的形式。
她開始嘗試更精細(xì)地捕捉皇帝的情緒。在他批閱奏折疲憊時(shí)，奉上一盞清淡安神的藥茶，配兩塊小巧精致的荷花酥，安靜地在一旁吃，不發(fā)出太大聲音；在他心情似乎稍好時(shí)，則會做一些口感更豐富、吃起來聲音更悅耳的小食，比如炸得酥脆的春卷，或者涼拌海蜇絲。
她甚至冒險(xiǎn)提出了一點(diǎn)小小的“環(huán)境建議”。
那日天氣晴好，皇帝難得沒有在壓抑的殿內(nèi)用膳，而是在御花園的小亭中批閱奏章。小禾奉命前去“引膳”。她看到亭外陽光明媚，花香鳥語，便大著膽子跪奏：“陛下，今日風(fēng)和日麗，奴婢可否就在這亭外石階上進(jìn)食？或許……或許這開闊景象，也能佐餐……”
皇帝抬眸看了她一眼，又看了看外面的景色，沉默片刻，竟允了。
于是，那天小禾就坐在亭外的石階上，捧著一碗簡單的雞茸蘑菇湯泡飯，就著滿園春色和微風(fēng)，吃得格外香甜?；实叟紶枏淖嗾壑刑ь^，看到的不再是殿內(nèi)那個(gè)拘謹(jǐn)惶恐的小宮女，而是一個(gè)在陽光下享受著簡單食物和自然的少女，畫面似乎……順眼了許多。那天，他意外地多用了幾塊點(diǎn)心。
這次成功讓小禾的地位更加穩(wěn)固，也讓她更清晰地認(rèn)識到，皇帝厭食的根源，或許不僅僅是食物本身，還有那無處不在的、令人窒息的壓力和規(guī)矩。她的“吃播”，某種程度上是在替他宣泄一種對自由和簡單的渴望。
然而，她這番“圣眷漸濃”，徹底觸動(dòng)了某些人的神經(jīng)。
首先發(fā)難的是后宮。
這日，皇后娘娘宮中派人來傳話，說聽聞陛下近日食欲稍開，皆是因一小宮女善于引膳，皇后心憂陛下，想親眼看看這小宮女有何過人之處，命她即刻前往坤寧宮。
該來的終于來了。小禾心中警鈴大作，知道這是鴻門宴。但她無法抗拒。
坤寧宮內(nèi)，氣氛威嚴(yán)?；屎蠖俗衔?，幾位份位較高的嬪妃也在座，皆是錦衣華服，珠翠環(huán)繞。小禾跪在冰冷的地磚上，感覺到無數(shù)道審視、挑剔、甚至帶著惡意的目光落在自己身上。
“抬起頭來?！被屎蟮穆曇羝椒€(wěn)，卻帶著不容置疑的威壓。
小禾依言抬頭，但目光低垂，不敢直視。
“倒是個(gè)清秀模樣。”一位貴妃輕笑一聲，語氣意味不明，“聽說你很會吃東西？吃給本宮和皇后娘娘瞧瞧？”
言語中的輕蔑和侮辱毫不掩飾，將她當(dāng)成了街頭賣藝的猴兒。
小禾心念電轉(zhuǎn)，知道此時(shí)絕不能表現(xiàn)出一絲一毫的得意或伶俐。她立刻伏下身，聲音帶著恰到好處的惶恐和愚鈍：“奴婢不敢！奴婢愚笨，只是……只是陛下不嫌棄奴婢粗鄙，奴婢才敢在御前放肆……奴婢萬萬不敢在皇后娘娘和各位主子面前失儀……”
她將自己姿態(tài)放得極低，一口一個(gè)“粗鄙”、“愚笨”，絕口不提自己的功勞，將所有都?xì)w功于皇帝的寬容。
皇后沉默地看著她，似乎想從她身上找出一點(diǎn)恃寵而驕的影子，卻只看到一個(gè)嚇得發(fā)抖的小宮女。
“本宮聽聞，你有些特別的做菜法子？還能引得陛下開口詢問？”皇后緩緩問道，這才是重點(diǎn)。她們懷疑她用了什么狐媚手段，或者食物里加了不該加的東西。
“回娘娘，奴婢……奴婢只是按照家鄉(xiāng)的土法子，做些簡單吃食……陛下垂詢，奴婢惶恐，只知道如實(shí)回答，都是些上不得臺面的東西……”小禾答得滴水不漏，將一切歸于“鄉(xiāng)土”和“簡單”。
皇后又問了幾句，都被小禾用這種裝傻充愣、自貶的方式擋了回去。最終，皇后似乎也覺得從一個(gè)“蠢笨”的小宮女嘴里問不出什么，反而失了身份，便訓(xùn)誡了幾句“要謹(jǐn)守本分，不得恃寵生驕，若有行差踏錯(cuò)，嚴(yán)懲不貸”，便揮揮手讓她退下了。
走出坤寧宮，小禾的后背已被冷汗?jié)裢?。這一關(guān)，她勉強(qiáng)過了。但后宮的敵意，絕不會就此消散。
更大的危機(jī)，來自前朝。
小禾的“受寵”，雖然隱秘，但如何瞞得過那些在宮中眼線眾多的權(quán)臣？一個(gè)來路不明的小宮女，竟能常伴君側(cè)，甚至可能影響陛下的情緒和健康？這在他們看來，是極大的不安定因素。
很快，便有御史風(fēng)聞奏事，措辭委婉但意圖尖銳，上書勸諫陛下“親賢臣，遠(yuǎn)庖廚”，勿因口腹之欲而輕忽朝政，更不應(yīng)讓一低賤宮女常侍左右，恐有損圣德，易生禍端。
奏折被皇帝留中不發(fā)，但壓力已然給到。
甚至連御膳房內(nèi)部，也再次暗流涌動(dòng)。劉御廚等人見后宮和前朝都動(dòng)了，自覺有了靠山，又開始蠢蠢欲動(dòng)。他們不敢在食材上再做明顯手腳，卻開始散布流言蜚語。
“聽說沒？那丫頭邪門得很！做的菜味道也就那樣，但陛下就是看她順眼！”
“可不是嗎？怕不是學(xué)了什么狐媚子術(shù)，借著吃飯的名頭……”
“噓！小聲點(diǎn)！不過說來也怪，她一來，陛下是能吃下點(diǎn)東西了，但人也更不愛去后宮了……”
“紅顏禍水啊……雖然長得也就那樣……”
這些污穢不堪的流言，如同毒霧般在宮中悄悄彌漫，試圖將小禾所有的努力都扭曲成不堪的陰謀和媚術(shù)。
小禾聽到了些許風(fēng)聲，心中又驚又怒，卻無力阻止。她再次感受到了深宮的無情和可怕。她只是想吃口飯活下去，順便找找回家的路，卻無形中卷入了權(quán)力斗爭的漩渦中心。
就在這內(nèi)外交困、壓力倍增之際，一天夜里，她因白天試做新菜式睡得晚了些，隱約聽到窗外兩個(gè)守夜的小太監(jiān)低聲交談。
“……你說，冷宮那邊最近總鬧鬼，是真的假的？”
“誰知道呢？就是西邊最荒廢那一片，據(jù)說前朝有個(gè)得寵的妃子，就是用了什么巫蠱之術(shù)爭寵，敗露后被賜死在那兒了，怨氣不散……”
“嘶……別說了，怪瘆人的。不過聽說她不是咱們這的人，是南疆獻(xiàn)來的，會些邪門歪道的東西，宮里有些老物件據(jù)說還跟她有關(guān)，藏著呢，誰碰誰倒霉……”
“快閉嘴吧！讓管事聽到議論這個(gè)，扒了你的皮！”
冷宮？前朝妃子？南疆？邪術(shù)？老物件？
小禾的心猛地一跳！
這些詞語組合在一起，像是一道閃電劈開了她混亂的思緒！
雖然聽起來依舊像是荒誕的宮闈秘聞，但“非本地人”、“邪術(shù)”、“老物件”這些關(guān)鍵詞，卻莫名地與她尋找的“非常規(guī)”線索對上了！
難道……回家的線索，竟然藏在那個(gè)宮里人人避之唯恐不及的、最晦氣的地方？
恐懼和渴望在她心中激烈交戰(zhàn)。冷宮那種地方，絕不是她一個(gè)尚膳宮女該去的，風(fēng)險(xiǎn)極大。但萬一……萬一那里真的藏著什么秘密呢？
這個(gè)突如其來的消息，像是一顆投入深水的種子，在她心中迅速生根發(fā)芽。
前方的路似乎更加危險(xiǎn)，但也仿佛透出了一絲更加明確，卻也更加駭人的微光。她該怎么辦？是繼續(xù)小心翼翼地維持現(xiàn)狀，慢慢尋找，還是……冒險(xiǎn)去探一探那傳說中的禁忌之地？