永安二十七年冬，鵝毛大雪封了整座皇城。太和殿的鎏金銅獸爐里燃著昂貴的龍涎香，煙氣繚繞中，十三歲的新帝劉珩攥著玉圭的手指泛白，指節(jié)因用力而微微顫抖。他目光怯怯地望向御座旁垂著紫貂斗篷的女子 —— 他的皇姐，長公主劉楚。殿外的風(fēng)雪聲被厚重的朱門擋在外面，卻擋不住殿內(nèi)凝滯的氣壓，連內(nèi)侍們的呼吸都放得極輕。
“戶部奏請，今歲漕運(yùn)滯澀，江南糧米未能按時入都，京畿糧價已漲三成，還請陛下示下?！?內(nèi)侍監(jiān)總管李德全尖細(xì)的嗓音在空曠的大殿里回蕩，尾音拖得長長的，卻沒人真的看向御座上的少年天子。劉珩的嘴唇動了動，似乎想說些什么，最終卻只是低下頭，將目光落在腳邊的金磚縫里。
劉楚抬手?jǐn)n了攏斗篷，紫貂毛邊緣掃過腕間的羊脂玉鐲，那是先帝臨終前親賜的 “鎮(zhèn)國鐲”，玉質(zhì)溫潤，卻在她指間泛出冷光。她目光掃過階下群臣，文官隊列里，世家子弟們大多垂著眼，看似恭順，實則各懷心思；武將隊列中，幾位老將面色凝重，卻無人主動開口 —— 誰都知道，漕運(yùn)之事牽扯著太后馮氏的外戚勢力，沒人愿意觸這個霉頭。
最終，劉楚的視線停在左側(cè)第一位的年輕官員身上 —— 戶部侍郎沈硯之。他身著石青色補(bǔ)服，腰束玉帶，面容溫潤如玉，連躬身行禮的動作都透著世家子弟的規(guī)整與克制。作為太傅沈敬之子，沈硯之是如今朝堂上最顯眼的 “世家派” 領(lǐng)袖，二十三歲便任戶部侍郎，打理漕運(yùn)、賦稅等要務(wù)，才干是有目共睹的，可也正因如此，他始終被馮氏視作眼中釘。
“沈侍郎，” 劉楚的聲音清冷卻有力，像冬日里破冰的泉水，“漕運(yùn)之事你分管三月，如今糧價飛漲，京中百姓已開始搶購糧米，有些糧鋪甚至閉門歇業(yè)，你該給個說法?！?/p>
沈硯之躬身到底，聲音平穩(wěn)無波：“回長公主，漕運(yùn)滯澀非一日之疾。江南去年水患剛平，河道淤塞未清，需征調(diào)民夫疏浚，可地方官府受制于藩王，遲遲不肯動工；更甚者，江南三州漕運(yùn)使截留糧米充作軍餉，臣已三次上書請陛下下旨問責(zé)，只是……” 他話鋒微頓，目光若有似無地掃過御座后方的珠簾 —— 那是太后馮氏的聽政處，錦緞珠簾微動，隱約能看到里面端坐的明黃色衣角，“太后以‘安撫藩王，莫起爭端’為由，壓下了奏折?！?/p>
話音剛落，珠簾后便傳來馮氏略帶不滿的聲音，隔著珠子，語氣顯得有些模糊，卻足夠讓殿內(nèi)所有人聽清：“沈侍郎此言差矣。藩王手握兵權(quán)，如今先帝新喪，國本未穩(wěn)，若逼得太緊，恐生叛亂。哀家也是為了社稷安穩(wěn)，難道沈侍郎想看著天下大亂嗎？”
劉楚嘴角勾起一抹極淡的弧度，指尖輕輕敲擊著腰間的白玉佩，玉佩相撞，發(fā)出清脆的 “嗒嗒” 聲，在寂靜的大殿里格外清晰：“太后心系社稷，臣妹感念。只是糧價再漲三日，京中百姓便要斷炊，到時候民變四起，可比藩王叛亂更難收拾?！?她轉(zhuǎn)頭看向階下另一側(cè)的武將隊列，“兵部，可有應(yīng)對之策？”
武將們面面相覷，最終，身材魁梧的禁軍統(tǒng)領(lǐng)周武出列，他是馮氏的表兄，此刻卻顯得有些為難：“回長公主，京營禁軍需鎮(zhèn)守皇城，不可輕動。若要疏通漕運(yùn)，需調(diào)邊軍協(xié)助，只是邊軍調(diào)動需太后與陛下共同加蓋印璽，臣等……” 他話未說完，便垂下頭，不再言語 —— 意思再明顯不過，沒有馮氏的同意，調(diào)兵就是空談。
又是 “太后”。劉楚眼底閃過一絲冷意。先帝在位時，馮氏便借著外戚身份插手朝政，如今新帝年幼，她更是變本加厲，連漕運(yùn)這種民生大事都要牢牢攥在手里。而沈硯之，雖有才干，卻始終被世家與外戚的制衡捆住手腳，做事束手束腳 —— 這不是她要的助力。她需要的是一把鋒利的刀，能斬斷這些盤根錯節(jié)的利益糾葛，而不是一塊只會權(quán)衡利弊的玉。
就在這時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，雪粒從門縫里卷進(jìn)來，落在金磚上，瞬間融化成水。一名禁軍校尉捧著奏折快步進(jìn)來，甲胄上還沾著雪，神色慌張得連禮儀都忘了：“啟稟長公主、陛下，北境急報！韃靼騎兵突襲雁門關(guān)，守軍傷亡慘重，雁門關(guān)守將請求朝廷速派援軍，否則三日之內(nèi)，雁門關(guān)恐難守??！”
滿殿嘩然。雁門關(guān)是北境門戶，一旦失守，韃靼鐵騎便可長驅(qū)直入，不出半月就能兵臨京都。馮氏在珠簾后也坐不住了，聲音帶著一絲慌亂：“這可如何是好？邊軍主力都在西北防備吐蕃，調(diào)兵回來至少要一月，這三日……”
沈硯之立刻上前一步，語氣篤定：“臣請旨，暫調(diào)京營禁軍一部馳援雁門關(guān)，同時傳檄西北邊軍回防，臣愿留守京都統(tǒng)籌糧草，確保援軍物資供應(yīng)?！?他的方案穩(wěn)妥，卻也中規(guī)中矩 —— 調(diào)京營禁軍，既不會觸動馮氏的外戚兵權(quán)，又能暫時緩解雁門關(guān)危機(jī)，符合世家一貫的 “求穩(wěn)” 作風(fēng)。
“不可！” 一個洪亮的聲音突然從殿外傳來，打斷了沈硯之的話。眾人循聲望去，只見一名身著黑色勁裝的年輕將領(lǐng)大步走進(jìn)殿內(nèi)，玄色衣袍上落著雪，卻沒來得及撣去，腰間佩劍未卸，劍鞘上的銅飾碰撞著甲胄，發(fā)出 “哐當(dāng)” 的聲響，顯然是剛從城外軍營趕來，連換衣服的時間都沒有。
“放肆！” 周武厲聲呵斥，往前踏出一步，指著那將領(lǐng)，“朝堂之上，豈容你佩劍擅闖？還不速速卸劍退下！”
那將領(lǐng)卻不看周武，徑直走到殿中，單膝跪地，動作干脆利落，玄色衣袍掃過地面的積雪，留下一道深色痕跡。他抬起頭，露出一張俊朗的臉，眉骨高挺，眼神銳利如鷹，帶著一股桀驁不馴的銳氣：“末將蕭策，參見長公主、陛下！末將剛從雁門關(guān)方向偵查歸來，韃靼此次來犯乃是疑兵，其主力已繞到西路，意圖偷襲云州糧倉！若調(diào)京營禁軍馳援雁門關(guān)，正好中了敵人的圈套！”
蕭策？劉楚心中微動。這個名字她有印象，是去年在西北立下戰(zhàn)功的寒門將領(lǐng)。傳聞他出身微末，父親是邊關(guān)小卒，戰(zhàn)死沙場后，他從親兵做起，靠著戰(zhàn)功一步步升到校尉，去年更是率三百騎兵突襲吐蕃糧倉，為西北大捷立下大功。可也正因他不愿依附馮氏的外戚勢力，被周武打壓，調(diào)回京都任禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，半年來一直被閑置，連京營的軍務(wù)都插不上手。
沈硯之皺眉，往前走了半步，語氣帶著幾分質(zhì)疑：“蕭副統(tǒng)領(lǐng)可有證據(jù)？僅憑偵查便斷言韃靼主力動向，未免太過輕率。雁門關(guān)守將傳來的急報中，明確說韃靼兵力不下兩萬，若只是疑兵，未免太逼真了些?！?/p>
“證據(jù)？” 蕭策抬眼看向沈硯之，眼神帶著幾分不屑，嘴角勾起一抹冷笑，“沈侍郎久居京城，怕是不知邊地軍情。韃靼人擅長騎兵突襲，若真要攻雁門關(guān)，定會傾巢而出，何必只派兩萬兵力？末將在西路三十里處發(fā)現(xiàn)了韃靼的糧草補(bǔ)給線，車轍痕跡綿延十里，至少有三萬騎兵的規(guī)模 —— 云州糧倉儲存著北境半年的軍糧，若被韃靼焚毀，后果不堪設(shè)想！”
他的聲音鏗鏘有力，每一個字都擲地有聲，殿內(nèi)的官員們?nèi)滩蛔〗活^接耳起來。珠簾后的馮氏也有些猶豫，聲音帶著不確定：“可若不救雁門關(guān)，一旦失守，韃靼鐵騎……”
“雁門關(guān)守軍雖傷亡慘重，但城池堅固，守將是老將王奎，曾鎮(zhèn)守雁門關(guān)十年，只要糧草充足，再撐十日不成問題?！?蕭策語氣堅定，目光轉(zhuǎn)向劉楚，眼神里沒有絲毫猶豫，“當(dāng)務(wù)之急是派軍馳援云州，保住糧倉！末將愿請命，率五千輕騎日夜兼程，定能在韃靼之前趕到云州！”
劉楚看著殿中身姿挺拔的蕭策，他的玄色勁裝沾著雪和泥土，臉上甚至還有一道淺淺的傷疤，那是去年在西北作戰(zhàn)時留下的?？伤难凵窭餂]有沈硯之的謹(jǐn)慎與制衡，沒有世家子弟的瞻前顧后，只有破釜沉舟的勇氣和對軍情的精準(zhǔn)判斷 —— 這把被雪藏的利刃，或許正是她破局的關(guān)鍵。
“準(zhǔn)奏?！?劉楚的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“蕭策，本公主命你為云州馳援使，率五千輕騎即刻出發(fā)，從京營糧倉調(diào)撥三日干糧，沿途驛站備好馬匹，若能保住云州糧倉，本公主賞你黃金百兩，升你為禁軍統(tǒng)領(lǐng)，掌管京營三萬禁軍！”
蕭策眼中閃過一絲亮光，那是壓抑已久的野心終于得到釋放的光芒。他重重叩首，額頭磕在金磚上，發(fā)出清脆的聲響：“末將領(lǐng)命！定不辱長公主所托！若保不住云州糧倉，末將提頭來見！” 說罷，他起身大步離去，腰間的佩劍碰撞著甲胄，發(fā)出 “哐當(dāng)哐當(dāng)” 的聲響，像是在寂靜的朝堂上敲下了一記驚雷。
沈硯之看著蕭策的背影，眉頭皺得更緊，指節(jié)不自覺地攥緊了。他看向劉楚，想說些什么 —— 蕭策太過冒進(jìn)，五千輕騎對抗三萬韃靼騎兵，勝算太小，萬一失敗，不僅云州糧倉難保，還會折損京營兵力。可他剛張開嘴，卻見長公主已經(jīng)轉(zhuǎn)身對李德全道：“傳旨，命戶部即刻調(diào)撥糧草，支援云州；兵部密切關(guān)注北境動向，每時辰匯報一次軍情。退朝?！?/p>
珠簾后的馮氏還想說什么，卻被劉楚冰冷的眼神逼了回去。劉楚轉(zhuǎn)身走向殿外，紫貂斗篷掃過地面，留下一道優(yōu)雅的弧線。看著她挺拔的背影，沈硯之心中忽然生出一種異樣的感覺 —— 這位長公主，似乎不再是那個需要世家扶持的傀儡了。她的眼神里，多了幾分他從未見過的決斷與野心。
走出太和殿，寒風(fēng)卷著雪粒撲在臉上，沈硯之忍不住打了個寒顫。身后傳來腳步聲，是他的父親，太傅沈敬。沈敬拍了拍他的肩膀，語氣低沉：“硯之，你看到了嗎？劉楚的心，比我們想的要大得多。那個蕭策，怕是要成氣候了。”
沈硯之望著漫天飛雪，輕聲道：“父親，蕭策不過是個寒門將領(lǐng)，就算升了禁軍統(tǒng)領(lǐng)，也掀不起什么風(fēng)浪?！?/p>
“不?！?沈敬搖了搖頭，眼神復(fù)雜，“他是一把刀，一把愿意為劉楚賣命的刀。而我們，是被縛住手腳的人。今后，朝堂上的變數(shù)，怕是要多了?！?/p>