（一）驛站風波
夕陽的余暉給黑風口驛的夯土城墻鍍上了一層疲憊的金色。凌云牽著他那頭最為健壯的“踏雪”駱駝，隨著商隊緩緩駛入驛站大門?？諝庵袕浡鴫m土、牲畜糞便和劣質酥油混合的復雜氣味，夾雜著南腔北調的吆喝聲、駝鈴聲和孩童的嬉鬧聲，讓這個荒涼之地暫時有了幾分生氣。
驛站的規(guī)模不小，院內橫豎幾條土路，兩旁是簡陋的土坯房，分別用作客舍、馬廄、貨倉和飯?zhí)?。掌柜是個精瘦的中年漢子，臉上刻滿了風霜，見了領頭的老掌柜王叔，連忙堆起笑容迎了上來：“哎呀，王掌柜，什么風把您給吹來了！快里面請，還有幾間上好的空房?！?/p>
王叔抱拳還禮，聲音因連日勞累而有些沙啞：“李掌柜，勞煩了。兄弟們都快散架了，先安頓下來，給駱駝喂足草料清水，再備些熱乎吃食?！?/p>
就在眾人忙著卸行李、安頓駱駝的時候，驛站的角落里突然傳來一陣喧嘩。幾個穿著粗布短打、腰間挎著彎刀的漢子，正圍著一個瘦小的貨郎推推搡搡。那貨郎約莫四十上下，面色蠟黃，肩上扛著一個鼓鼓囊囊的褡褳，此刻正死死護著，嘴里不停哀求：“幾位爺，行行好，這真是小的全部家當了，就指望這點藥材換些糧食……”
“藥材？”為首的刀疤臉漢子冷笑一聲，一腳踹在貨郎腿彎，貨郎“哎喲”一聲跪倒在地?！斑@黑風口驛，就是我們哥幾個說了算！過路費，懂不懂？要么交錢，要么留下一半‘藥材’，否則別想從這門出去！”
凌云本不想多管閑事，西涼地面上，這種占山為王、巧取豪奪的事情并不少見。但他看到那貨郎絕望的眼神，心中莫名一動。他想起了自己年少時，也曾在異鄉(xiāng)受過欺凌。
“住手。”一個清冷的聲音響起。
眾人循聲望去，只見凌云不知何時走了過去，雙手抱胸，平靜地看著那幾個漢子。
刀疤臉上下打量了凌云一番，見他雖穿著普通，但身形挺拔，眼神銳利，腰間也配著一把長劍，不由瞇起了眼睛：“哪來的小子，敢管爺爺們的閑事？”
凌云淡淡道：“出門在外，都不容易。何必趕盡殺絕？”
“嘿，我看你是活膩歪了！”旁邊一個矮個子漢子脾氣暴躁，揮拳就向凌云臉上打來。
凌云身子微微一側，輕巧地避開拳頭，同時右手閃電般探出，抓住對方手腕，順勢一擰。只聽“咔嚓”一聲輕響，伴隨著矮個子凄厲的慘叫，他的胳膊已經被擰到了背后。
這一下干凈利落，頓時讓在場的人都安靜了下來。刀疤臉臉色一變，知道遇上了硬茬。他色厲內荏地喝道：“臭小子，你知道我們是誰嗎？我們是‘黑風寨’的人！”
“黑風寨？”王叔不知何時也走了過來，眉頭緊鎖，“李掌柜，這就是你們驛站的規(guī)矩？”
李掌柜一臉為難，搓著手道：“王掌柜，這……這黑風寨的人，我們也惹不起啊……”
刀疤臉見王叔一行商隊人多勢眾，又有凌云這樣的高手，氣焰頓時矮了半截，但嘴上仍不服軟：“今天算我們栽了！小子，你有種！咱們走著瞧！”說罷，狠狠瞪了凌云一眼，帶著手下人狼狽地走了。
凌云松開手，那矮個子抱著胳膊，疼得齜牙咧嘴，也趕緊跟著跑了。
貨郎連忙從地上爬起來，對著凌云和王叔連連作揖：“多謝恩公！多謝王掌柜！大恩大德，沒齒難忘！”
王叔擺了擺手：“舉手之勞。你也是，出門在外，要多加小心。”
凌云看著貨郎，問道：“你要去哪里？賣的什么藥材？”
貨郎擦了擦額頭的汗，感激道：“小人張老三，是東邊甘州人。家里遭了災，就剩這點從山里采的‘鎖陽’和‘肉蓯蓉’，想去西邊的于闐碰碰運氣?！彼蜷_褡褳一角，里面果然是一些干枯的根莖藥材。
凌云心中一動，鎖陽和肉蓯蓉皆是西涼特產的滋補藥材，于闐國貴族確實喜愛。他想起了自己此行的一個目的，或許能從這貨郎口中得到些信息。
**（二）夜探與密語**
晚飯時分，驛站的飯?zhí)美飻D滿了人?；椟S的油燈下，幾桌客人高聲談笑著，大多是行商走卒，話題無非是沿途的見聞、各地的物價，或是哪個商隊又在哪片沙漠遇到了沙暴、哪條路上出了馬賊。
凌云和王叔、以及商隊里幾個相熟的伙計坐在一起。飯菜很簡單，一碗糙米飯，一碟咸菜，一大盆熱氣騰騰的羊肉湯。
“凌云，今天多謝你了?！蓖跏搴攘丝跓釡碜?，“那黑風寨的人，在這一帶橫行慣了，沒想到這次踢到了鐵板。只是……恐怕他們不會善罷甘休。”
凌云放下筷子：“王叔放心，我自有分寸。倒是那個張老三，他說要去于闐？”
“是啊，”王叔點點頭，“于闐國盛產美玉和絲綢，是西域的大國。不過路途遙遠，而且最近似乎不太平。我聽說那邊有股勢力在暗中活動，好像和前些年銷聲匿跡的‘鬼沙教’有些關系?！?/p>
“鬼沙教？”凌云眼神一凝。這個名字他并不陌生，那是一個神秘而殘酷的組織，據(jù)說崇拜沙漠邪神，行事詭秘，多年前曾在西域掀起過一陣腥風血雨，后來被朝廷和西域諸國聯(lián)手打壓，才銷聲匿跡。
晚飯后，夜色漸深。驛站外的風聲越發(fā)凄厲，如同鬼哭狼嚎。凌云躺在簡陋的土炕上，卻毫無睡意。他想起了白天張老三絕望的眼神，想起了王叔提到的鬼沙教，還有那伙囂張的黑風寨。西涼的路，果然步步驚心。
他悄悄起身，換上夜行衣，吹熄油燈，如貍貓般悄無聲息地翻出了窗外。他想去確認一下，那黑風寨的人是否真的離開了，也想再找張老三聊聊，或許能從他口中打聽到更多關于于闐和鬼沙教的消息。
月光被烏云遮蔽，驛站內一片漆黑，只有幾處窗戶還透出微弱的光芒。凌云避開巡邏的驛站伙計，憑著記憶找到了張老三住的那間偏僻小屋。
剛靠近窗邊，他就聽到屋內傳來壓低了的說話聲。
一個聲音正是張老三：“……都安排好了？那批貨，真的能順利運出去？”
另一個陌生的、沙啞的聲音響起：“放心，黑風口這邊有‘他們’盯著，商隊的注意力都被吸引了。等過了今晚，走小路，神不知鬼不覺?！?/p>
張老三似乎松了口氣：“那就好……這次若是成了，咱們就能……”
后面的話聲音更低，凌云凝神細聽，卻只捕捉到幾個模糊的字眼：“……鬼沙……圣女……于闐……”
凌云心中一凜。這張老三，果然不簡單！他根本不是什么普通的貨郎！
就在這時，屋內的聲音戛然而止。沙啞的聲音低喝一聲：“誰？！”
一道黑影猛地從屋內破窗而出，直撲凌云藏身之處！