墨溪鎮(zhèn)的塾堂設(shè)在土地廟旁，攏共三十幾個(gè)孩童。
去的第一天，便給好幾個(gè)還叫著諢名的孩子重新取了名字，學(xué)堂里的孩子并沒(méi)有特別調(diào)皮的，許是給他們?nèi)×嗣值木壒?，這些孩子反而十分聽(tīng)話，
沈硯秋課上得認(rèn)真，待人和氣，不出半月，鎮(zhèn)上的人便都改口喊他“沈先生”。
晨霧總帶著股水汽，濕噠噠的惱人，被風(fēng)一吹，更有一種刺骨的冷意，清凌凌的叫人不想清醒都難。
沈硯秋踏著露水去私塾時(shí)，褲腳常被路邊的狗尾巴草沾濕。
“先生早！”
剛推開(kāi)門(mén)，十幾個(gè)腦袋齊刷刷抬起來(lái)，稚嫩的聲音撞在土墻上，又彈回來(lái)裹著塵土的暖意。
沈硯秋站定了，掃視著下方的學(xué)生們。
“昨日教的《三字經(jīng)》，誰(shuí)來(lái)背一背？” 他拿起戒尺，卻沒(méi)往桌上敲，只是輕輕握在手里。
狗蛋第一個(gè)舉手，背到 “茍不教” 時(shí)卡了殼，急得抓耳撓腮，背后的小辮子都豎了起來(lái)。
沈硯秋剛要提醒，喜歡說(shuō)小話的阿真突然脆生生接了下去：“性乃遷！教之道，貴以專(zhuān)！”
孩童們哄堂大笑，狗蛋漲紅了臉，攥著拳頭要和阿真理論。
沈硯秋輕咳一聲，制止道：“阿真背得好，可見(jiàn)是認(rèn)真學(xué)了，狗蛋雖沒(méi)背完，但勇氣可嘉，日后要更加努力才是?！?/p>
“是，夫子——”
孩子們的目光落在他的身上，在陽(yáng)光下泛著琥珀色的光，亮得像星子。
沈硯秋看著他們，忽然想起自己小時(shí)候，父親也是這樣，帶著孩子們讀書(shū)，那時(shí)他還不懂事，當(dāng)父親讓人背誦時(shí)，便早早的舉手，有時(shí)父親會(huì)點(diǎn)他背誦，有時(shí)會(huì)讓別人背，若是那堂課他背好了文章，等下了課，學(xué)堂里的師兄們總會(huì)圍著他，摸摸他的臉，或是拉拉他的發(fā)髻。
那時(shí)蘇州老宅的庭院里，紫藤花落在書(shū)頁(yè)上，父親的聲音混著花香，溫柔得像春陽(yáng)。
“先生，你見(jiàn)過(guò)狐仙嗎？” 小石頭突然問(wèn)，他的聲音細(xì)弱得像蚊子哼，“我娘說(shuō)，狐貍坡的狐仙會(huì)變成好看的姐姐，夜里來(lái)偷小孩?！?/p>
這話一出，塾堂里頓時(shí)安靜下來(lái)。
狗蛋眼睛一亮，似乎是知道了了不得的大事，大聲說(shuō)道：“我爹說(shuō)，顧家老宅里就有狐仙！前幾日趙三叔夜里路過(guò)，看見(jiàn)院里有白影飄，還聽(tīng)見(jiàn)女人唱歌呢！”
“那不是狐仙，是白仙！” 阿真急得站起來(lái)，被精心扎起的小辮子甩得飛快，“我奶奶說(shuō)，刺猬嶺的白仙是白胡子老爺爺變的，我們生病了拜白仙最有用！”
沈硯秋不想和這些孩子談?wù)撨@些，怪力亂神最容易亂人心神，而且太小讓他們依賴(lài)于求人，日后他們便學(xué)不會(huì)求己。
至于這求神求仙，更甚于此。
沈硯秋放下戒尺，走到阿真身邊：“狐仙也好，白仙也罷，都不過(guò)世間生靈的一種，與其求助于它們，不如自己努力?！?/p>
孩童們似懂非懂地眨巴著眼睛。沈硯秋拿起課本，剛要開(kāi)口，卻見(jiàn)狗蛋突然指著窗外，嘴巴張得能塞下一個(gè)雞蛋：“先生！你看那是什么！”
眾人齊刷刷扭頭望去。土地廟后的蘆葦蕩里，半人高的葦葉正劇烈地晃動(dòng)，隱約傳來(lái) “嗚嗚” 的哀鳴，像是小動(dòng)物被什么困住了。
“是狐貍！” 阿真尖叫起來(lái)，“我看見(jiàn)尾巴了，雪白的！”
沈硯秋的心猛地一緊。他放下課本，囑咐孩子們?cè)谯犹么约嚎觳酵J葦蕩走去。晨露打濕了鞋襪，冰涼的水汽順著褲管往上爬，葦葉割得臉頰生疼。
越往前走，哀鳴聲越清晰。繞過(guò)一叢枯黃的蘆葦，眼前的景象讓他攥緊了拳頭 —— 三個(gè)半大的孩子正圍著一張網(wǎng)，網(wǎng)里蜷縮著一只白狐。
那狐貍毛色如雪，尾尖卻燃著一抹赤紅，此刻正焦躁地打轉(zhuǎn)，琥珀色的眼睛里滿是兇光，卻又透著一絲絕望。
“你們?cè)谧鍪裁?？?沈硯秋喝了一聲。
那三個(gè)孩子是鎮(zhèn)上李屠戶家的小子，最大的不過(guò)十歲，手里還攥著根粗木棍。見(jiàn)是沈硯秋，他們嚇得往后縮了縮，最小的那個(gè)手里的木棍 “啪嗒” 掉在地上。
“沈先生，這是狐妖！” 大一點(diǎn)的孩子指著白狐，聲音發(fā)顫卻帶著得意，“王阿婆說(shuō)，狐貍坡的狐仙就是這個(gè)樣子！前幾日張屠戶家鬧鬼，就是它干的！”
“胡說(shuō)?！?沈硯秋蹲下身，輕輕撫摸著網(wǎng)繩。這網(wǎng)是用麻繩編的，上面還沾著幾根狐貍毛，“它只是一只野狐，沒(méi)招你們沒(méi)惹你們，為何要困著它？”
“我們…… 我們想剝了它的皮，給我娘做個(gè)圍脖。” 小一點(diǎn)的孩子囁嚅著，眼睛卻直勾勾盯著白狐漂亮的皮毛。
白狐像是聽(tīng)懂了，哀鳴一聲，用頭使勁撞著網(wǎng)眼，尖尖的下巴都撞出了血痕。
沈硯秋心里一軟，解開(kāi)網(wǎng)繩的手更快了些。
繩結(jié)很緊，他費(fèi)了一番力氣才把繩結(jié)解開(kāi)，手指被勒出幾道紅痕。
“快走吧?！?他將白狐抱在懷里，撫了撫它的背脊進(jìn)行安撫。
小家伙起初還掙扎了幾下，后來(lái)竟乖順下來(lái)，用腦袋輕輕蹭著他的手腕，溫?zé)岬暮粑鬟^(guò)皮膚，帶著股淡淡的暖意。
“先生！你怎么放了狐妖啊！” 李屠戶家的小子急得直跺腳。
沈硯秋站起身，看著他們：“萬(wàn)物有靈，不可隨意欺凌，這狐貍就當(dāng)是我從你們這里買(mǎi)的?！?說(shuō)著從懷里掏出二兩碎銀子，遞了過(guò)去。
那三個(gè)孩子面面相覷，還是老大伸手接過(guò)了銀子，相互看了一眼后轉(zhuǎn)身跑遠(yuǎn)了。
沈硯秋看著他們跑遠(yuǎn)，抱著白狐往不遠(yuǎn)處的山坡走去，那山坡上長(zhǎng)滿了酸棗樹(shù)，枝椏縱橫交錯(cuò)，尖刺上還掛著昨夜的雨珠。
才進(jìn)了酸棗林，白狐猛地從他懷里跳下，琥珀色的眼睛望了他一眼，隨即轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)林中，尾尖的赤紅在綠樹(shù)間一閃，就不見(jiàn)了蹤影。
他站在原地，看了一眼枝椏縱橫錯(cuò)落的酸棗林深處，轉(zhuǎn)身離去，
回到塾堂時(shí)，孩子們一個(gè)個(gè)眼睛亮晶晶的盯著他，不等他們說(shuō)些什么，便又開(kāi)始點(diǎn)人起來(lái)背誦，這才壓下了他們強(qiáng)烈的好奇心。
傍晚下了學(xué)，路過(guò)王二柱家時(shí)，看見(jiàn)木匠正蹲在門(mén)口刨木頭，木屑飛得到處都是。
“沈先生回來(lái)啦？” 王二柱抬起頭，臉上沾著木灰，“今日沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)老宅那邊有動(dòng)靜吧？趙三叔說(shuō)昨夜又看見(jiàn)白影了，嚇得他不敢去給地里的菜澆水?！?/p>
“王師傅放心，一切安好。” 沈硯秋笑了笑。
王二柱嘿嘿兩聲，壓低聲音：“先生還是當(dāng)心些好。我爹活著的時(shí)候說(shuō)，顧家當(dāng)年就是因?yàn)榈米锪松缴系陌紫?，才落得家破人亡。不管是白仙還是狐仙，總歸不是人，要小心才是?！?/p>
沈硯秋沒(méi)接這話。他告別王二柱，繼續(xù)往老宅走。夕陽(yáng)漸漸沉了下去，天邊的紅霞被墨色浸染，老宅的輪廓在暮色里越來(lái)越清晰，像一頭蟄伏的巨獸。
推開(kāi)院門(mén)時(shí)，他習(xí)慣性地往正廳望了一眼，梁上的銅鈴安安靜靜的，沒(méi)有響動(dòng)?？僧?dāng)他走到西廂房門(mén)口，卻突然頓住了腳步 —— 窗紙上映著一道細(xì)長(zhǎng)的影子，正坐在書(shū)案前，像是在翻看他的書(shū)稿。
誰(shuí)會(huì)在里面？
沈硯秋的心瞬間提到了嗓子眼。他握緊了手里的書(shū)卷，輕輕推開(kāi)門(mén)。
昏黃的油燈下，一個(gè)穿紅衣的女子正背對(duì)著他。
那女子的長(zhǎng)發(fā)松松地挽著，幾縷青絲垂落在額間，隨著呼吸輕輕晃動(dòng)。
聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，沈硯秋只覺(jué)得呼吸一滯 —— 那是張極美的臉，眉如遠(yuǎn)山含黛，膚似凝脂映雪，尤其一雙眼睛，顧盼間流光溢彩，竟像是盛著揉碎的星辰。
正是那日在墻頭上見(jiàn)到的紅衣人影。
“你是誰(shuí)？為何在我房中？” 沈硯秋的聲音有些發(fā)緊，握著書(shū)卷的指節(jié)泛白。
女子站起身，衣袂翻飛間，帶起一股奇異的香氣，像是野薔薇混著檀香。她嘴角噙著笑意，聲音清脆如環(huán)佩相擊：“沈先生救了我的小貍，我特來(lái)道謝?！?/p>
沈硯秋一愣：“小貍？你是……” 他猛地想起早上那只白狐，“你是狐仙？”
女子掩唇輕笑，起身時(shí)衣袂翻飛，竟化作一團(tuán)紅霧。
待霧氣散去，她已坐在房梁上，晃著一雙繡著狐貍圖案的紅鞋：“奴家姓蘇，名九璃，先生倒不必稱(chēng)我為仙?！?/p>
沈硯秋雖驚，卻也鎮(zhèn)定。讀了那么多志怪話本，真遇上精怪，反倒生出幾分荒誕的平靜?！疤K姑娘深夜到訪，恐怕不止為了道謝吧?！?/p>
蘇九璃從梁上躍下，動(dòng)作輕盈得像片羽毛。
她走到書(shū)案前，指尖輕輕劃過(guò)攤開(kāi)的《論語(yǔ)》，指甲涂著淡淡的蔻丹，與泛黃的書(shū)頁(yè)形成鮮明的對(duì)比?！跋壬芍?，這顧家老宅為何會(huì)荒廢？”
“聽(tīng)聞是犯了忌諱?！?/p>
“忌諱？” 蘇九璃冷笑一聲，笑聲里帶著寒意，“三十年前，顧家老爺為了討好上官，在刺猬嶺挖了白仙的洞府，取了刺猬內(nèi)丹和血肉做藥引。白仙震怒，一夜之間，顧家十三口全沒(méi)了性命?！?/p>
沈硯秋心頭一震。王二柱只說(shuō)得罪了仙家，卻沒(méi)說(shuō)這般詳情。“那白仙……”
“白仙性子最是記仇?！?蘇九璃湊近一步，吐氣如蘭，香氣里竟帶著一絲不易察覺(jué)的甜，“先生如今住在這里，就不怕被牽連？”
她的發(fā)絲拂過(guò)沈硯秋的臉頰，柔軟得像絲綢。沈硯秋后退半步，剛要說(shuō)話，忽聽(tīng)墻角傳來(lái)窸窣聲。他低頭一看，卻是那日見(jiàn)過(guò)的那只白刺猬正從石縫里鉆出來(lái)，渾身的尖刺豎得筆直，對(duì)著蘇九璃齜牙咧嘴，喉嚨里發(fā)出呼嚕嚕的聲音，像是在示威。
“喲，這不是白團(tuán)子嗎？” 蘇九璃挑了挑眉，眼神里閃過(guò)一絲戲謔，“怎么，你也看上這位書(shū)生了？”
白刺猬猛地竄到沈硯秋腳邊，用身子蹭著他的褲腿，尖刺收得極緩，生怕扎傷了他，倒像是在撒嬌示好。
蘇九璃見(jiàn)狀，眼底閃過(guò)一絲詫異，隨即笑道：“倒是奇了，白仙一族從不與凡人親近?？磥?lái)先生倒是個(gè)有福之人?！?她說(shuō)著，身形漸漸變得透明，紅裙的邊緣像被風(fēng)吹散的煙，“罷了，先生既然救了我的族人，大恩不言謝，往后若有難處，可往狐貍坡喚我一聲?！?/p>
紅影徹底消失后，沈硯秋才發(fā)現(xiàn)手心全是冷汗。
他低頭看著腳邊的白刺猬，它正仰著小腦袋望他，黑豆似的眼睛里竟像是帶著幾分狡黠?！澳惚闶前紫?？”
白刺猬晃了晃腦袋，轉(zhuǎn)身跑到床底，叼出一塊硯臺(tái)碎片 —— 那是他昨日整理行囊時(shí)不小心摔碎的。它把碎片塞進(jìn)沈硯秋手里，冰涼的石質(zhì)貼著掌心，竟讓他莫名地安心了些。
做完這一切，白刺猬又鉆回床底，只露出個(gè)毛茸茸的小腦袋，一雙眼睛亮晶晶地望著他。
沈硯秋忍不住笑了笑，待白刺猬離去，他才握著硯臺(tái)碎片，走到窗邊。
深秋的風(fēng)帶著寒涼，使他清醒的認(rèn)識(shí)到，剛才的一切并非是他的錯(cuò)覺(jué)。
這世上，竟然當(dāng)真有狐仙！
他想起蘇九璃的話，想起顧家十三口的慘死，想起白日里救下的白狐貍，還有王木匠念念叨叨的話，一時(shí)間竟有些茫然。
窗外的風(fēng)又起了，吹得窗欞吱呀作響。
沈硯秋回望著書(shū)案上的油燈，火苗在風(fēng)中搖曳，把他的影子投在墻上，忽明忽暗……