“開倉放糧了！開倉放糧了！”
隨著一聲聲嘶啞的吆喝，長安城崇仁坊的常平倉外，黑壓壓的人群如同潮水般涌動起來。衣衫襤褸的市民，拖家?guī)Э?，眼中閃著饑餓的綠光，拼命向前擁擠。維持秩序的“大齊”士兵，衣甲不整，手中的長矛更多是象征性地戳刺著，驅(qū)趕著瘋狂的人群。
倉庫的閘門緩緩升起，里面堆積如山的糧食，散發(fā)著令人垂涎的香氣。這是黃巢入主長安后，為了穩(wěn)定人心，彰顯“大齊”恩德，下令開倉賑濟的第五日。然而，最初的喜悅與秩序，早已被混亂和貪婪所取代。
“一人一斗米！都排好隊！敢亂哄哄者，格殺勿論！”一名穿著嶄新戎服的“大齊”小校，站在高處，聲嘶力竭地吼著。但他的話，很快被淹沒在鼎沸的人聲中。
“憑什么他們前面的人能領(lǐng)兩斗？老子排了半日，才給這么點！”
“就是！大齊皇帝不是說要均平富貴嗎？為何官吏家的狗都能吃肉，我們連口稠粥都喝不上？”
人群中爆發(fā)出不滿的怒吼，有人開始向前沖撞，秩序瞬間崩潰。士兵們起初還想阻攔，但見人群實在太多，勢不可擋，幾個領(lǐng)頭的士兵相視一眼，竟也悄悄加入了哄搶的行列。他們不僅搶米，更趁亂將倉庫中一些布匹、鹽巴等物資也往外搬。
這樣的場景，在長安城內(nèi)的多個賑濟點同時上演。黃巢的“仁政”，在執(zhí)行的最后一環(huán)，變成了一場場混亂的劫掠。負責(zé)管理城中具體事務(wù)的尚書令趙璋，此刻正躲在自家府邸里，聽著屬下稟報各處的亂象，急得團團轉(zhuǎn)，卻又無可奈何。他本就是被黃巢強行“錄用”的唐朝舊吏，手中并無實權(quán)，空擔(dān)個虛名而已。
“大人，尚讓將軍的兵馬已經(jīng)把西市那邊的糧店給圍了，說是要‘征用’軍糧，店家稍有不從，便被打死當(dāng)場！”一名屬官連滾帶帶爬地進來稟報。
趙璋嘆了口氣，揮了揮手：“讓他們拿去吧。如今這長安城，誰拳頭大，誰就能做主?！彼闹醒┝粒S巢軍隊初入長安時，尚能維持表面秩序，但如今不過月余，各路“將軍”、“尚書”們便原形畢露，各自劃分勢力范圍，爭搶財貨人口，比當(dāng)初的唐朝貪官污吏有過之而無不及。
大齊政權(quán)的根基，正在從內(nèi)部被蛀空。
與此同時，曾經(jīng)象征無上權(quán)威的大明宮含元殿，此刻卻彌漫著一股濃郁的脂粉香氣和酒肉臭氣。黃巢今日在殿中設(shè)宴，款待一眾“開國功臣”。他高坐御座之上，身著十二章紋的“龍袍”，頭戴天平冠，倒也頗有幾分“帝王”氣象。然而，他緊繃的下頜線和時不時閃爍的眼神，卻暴露了他內(nèi)心的不安與焦躁。
殿下，他的舊部將領(lǐng)們正縱情聲色。右軍中尉孟楷，如今貴為大齊侍中，正摟著兩名從教坊搶來的歌姬，大肆調(diào)笑，酒水灑滿衣襟而不顧。另一位重要將領(lǐng)，同平章事尚讓，則矜持一些，但與他對飲的，皆是長安城中有名的富商和昔日的小吏，眉宇間也帶著一絲難以掩飾的得意。
“陛下，臣近日又為陛下搜羅了幾名絕色，皆乃前唐宗室之女，尚是完璧?！泵峡弥婆d，高聲獻媚。他深知黃巢好色，尤其是對門第高貴的女子有種偏執(zhí)的占有欲。
黃巢聞言，眼中閃過一絲興趣，但隨即又沉下臉來：“宗室之女？哼，不過是一些沒落的鳳凰。我大齊富有四海，何愁無人？朕要的是天下歸一，是萬邦來朝！”
黃巢突然猛地一拍御案，金玉之聲讓殿中喧鬧為之一靜?！翱扇缃衲?？長安之外，唐逆余孽蠢蠢欲動，田令孜在蜀地招募兵馬，鄭畋在鳳翔整頓軍備，連那河中府的鳥人王重榮，也蠢蠢欲動！”
殿中頓時安靜下來，只有角落里樂工們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢演奏的靡靡之音。
“陛下息怒，”尚讓放下酒杯，起身道，“唐逆余孽，不過秋后螞蚱。鄭畋雖有些謀略，但鳳翔貧瘠，他能翻起什么大浪？至于王重榮，不過是見利忘義之輩，待我軍稍有空閑，臣愿為陛下提兵十萬，踏平他的河中！”
黃巢的臉色稍緩，看著尚讓，語氣稍霽：“尚將軍忠勇可嘉。不過，朝中也不能只顧征伐。糧草、兵甲、錢銀，這些都要跟上。朕聽聞，近日長安城中，對朕的糧政頗有微詞？”
尚讓眼神一凜，瞥了一眼趙璋的方向，后者縮了縮脖子。尚讓心中暗罵趙璋無能，口中卻道：“陛下，些許刁民，不勞陛下費心。不過是些不識大體的愚昧之徒，被唐逆余孽蠱惑罷了。臣已下令加強宵禁，若有散布謠言、煽動人心者，格殺勿論！”
“好！就該如此！”黃巢點頭，“我大齊的天下，是用刀劍打下來的，誰若是不服，就用刀劍讓他服！”
宴飲至黃昏，眾將醉醺醺地散去。黃巢獨坐御座之上，酒意上涌，心中卻愈發(fā)煩悶。他推開侍奉的宮女，走到殿門前，憑欄遠眺。長安城的夜景盡收眼底，昔日燈火璀璨、秩序井然的都城，如今卻有不少區(qū)域顯得昏暗而混亂。隱約間，似乎還能聽到一些遠處傳來的哭喊聲。
“傳……傳尚讓將軍，回來?！秉S巢對身邊的內(nèi)侍道，聲音帶著一絲疲憊。
內(nèi)侍領(lǐng)命而去。黃巢退回殿中，拿起御案上的一封密奏。那是他派往蜀地的細作傳回來的。密奏上只有寥寥數(shù)語：唐僖宗在田令孜的鼓動下，似有……似有反攻之意，蜀中征兵括餉，動靜頗大。
“田令孜……”黃巢念叨著這個名字，眼中閃過一絲濃重的殺意。就是這個宦官，屢次三番與他作對，當(dāng)年在長安，也是此人護著唐僖宗逃脫。
不多時，尚讓去而復(fù)返，酒已醒了大半，神色恭謹?shù)匦卸Y：“陛下召臣，有何吩咐？”
“尚將軍，蜀中消息，唐僖宗小兒，似乎不甘寂寞啊?！秉S巢將密奏扔給他。
尚讓看罷，眉頭緊鎖：“陛下，唐僖宗若真的敢出蜀，無異于自投羅網(wǎng)。蜀道艱難，我軍只需在險要之處設(shè)伏，便可將其一舉殲滅?！?/p>
“朕擔(dān)心的不是他出蜀，”黃巢搖了搖頭，“朕擔(dān)心的是，他在蜀中站穩(wěn)腳跟，整合了那些地方節(jié)度使。唇亡齒寒，那些墻頭草，若是見唐室有復(fù)興之兆，難保不會蠢蠢欲動?！彼D了頓，語氣陰冷，“鄭畋，不過是個開始?！?/p>
尚讓沉默片刻，道：“陛下所慮極是。當(dāng)務(wù)之急，是盡快穩(wěn)定長安，積蓄糧草，然后集中兵力，先滅鄭畋，再圖蜀中，最后掃平河?xùn)|、河北?！?/p>
“正是此理。”黃巢點頭，“朕聽聞，最近軍中怨氣頗大，可是糧餉發(fā)放出了問題？”
尚讓心中一跳，知道這事瞞不過黃巢，便據(jù)實以告：“回陛下，負責(zé)后勤的官員……多有失職，克扣軍餉，中飽私囊。臣已著手調(diào)查，嚴(yán)懲不貸?！?/p>
黃巢冷哼一聲：“這些貪官污吏，殺！殺到他們怕為止！我大齊的軍隊，是為守護朕、守護大齊江山而戰(zhàn)的，不是給他們當(dāng)豬狗使喚的！”
“臣明白?！?/p>
“還有，”黃巢話鋒一轉(zhuǎn)，眼神銳利如刀，“尚將軍，你與孟楷，都是我之臂膀。但長安這潭水，深得很。你們二人，一文一武，當(dāng)精誠團結(jié)，莫要……讓人看了笑話，有機可乘?！?/p>
尚讓心中一凜，知道黃巢是在敲打他。他與孟楷之間，確實因為權(quán)力和利益分配，產(chǎn)生了一些嫌隙。“陛下放心，臣與孟侍中，皆對陛下忠心耿耿，絕無二心?！?/p>
黃巢不置可否地“嗯”了一聲，揮手讓他退下。
夜更深了。黃巢獨自坐在空曠的大殿中，心中的不安如同陰影般蔓延。他總覺得，有什么大事要發(fā)生了。鄭畋在鳳翔的舉動，唐僖宗在蜀中的動作，甚至那些表面順從、實則各懷鬼胎的舊官僚和富商，都讓他感到一種無形的壓力。
“傳令下去，讓各部將領(lǐng)，嚴(yán)加防范。特別是對鳳翔方向，增加探哨，時刻監(jiān)視鄭畋的動向！”黃巢對空氣命令道，聲音在殿中回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖。
而長安城內(nèi)的混亂，并未因黃巢的嚴(yán)令而有絲毫減緩。相反，隨著“大齊”官員和軍隊的日益驕橫，這種混亂在加速蔓延。
清晨，旭日東升，將一抹慘淡的光線投在長安城的屋瓦上。平康坊的一家綢緞莊前，幾個大齊士兵正圍著老板毆打。原因是老板藏了幾匹上好的蘇綢，不愿“獻”給他們。
“狗膽包天的東西！敢私藏貢品，想死不成？！”一名什長模樣的士兵，一腳踹在老板的心口，老板悶哼一聲，一口血吐了出來。
周圍的行人敢怒不敢言，紛紛加快腳步離開這是非之地。
這時，街角突然傳來一陣喧華，十幾個衣衫破爛的市民，手持木棍、菜刀，紅著眼睛沖了過來，為首一個老者，正是昨日在崇仁坊被搶了大部分糧食的里正。
“就是他們！這些天殺的丘八，搶了我們的口糧，還要殺人！跟他們拼了！”老者振臂一呼，帶著眾人便沖了上去。
那些大齊士兵沒想到竟有人敢反抗，一時愣住，竟被市民們沖散。但很快，他們便反應(yīng)過來，紛紛拔出腰刀。
“反了！反了！這些賤民要造反！”什長怪叫著，指揮手下反擊。鮮血很快染紅了街道。市民們雖然勇猛，但缺乏組織，很快便死傷慘重。那老者被一刀砍翻，倒在血泊之中，雙眼圓睜，死不瞑目。
這場小規(guī)模的沖突，如同投入湖面的一顆石子，雖然短暫，卻激起了更大的漣漪。長安城各個坊區(qū)，因饑餓、因被欺壓而積壓的怒火，開始有了燎原之勢。一些不堪忍受的市民，開始秘密串聯(lián)，一些被黃巢軍打壓得幾乎無法生存的小股唐軍殘部，也看到了機會，悄悄混入其中。
大齊政權(quán)在長安的統(tǒng)治，正從內(nèi)部開始腐爛、崩塌。而黃巢，還沉浸在自己“天命所歸”的迷夢中，對即將到來的更大危機，茫然無知。
在城南一處偏僻的陋巷里，一個頭發(fā)花白的老翁正蹲在門口，小心翼翼地用一把銹跡斑斑的銅勺，從一只缺了口的陶罐里舀出最后一點稀得能照見人影的粥，遞到旁邊一個面黃肌瘦的小童嘴邊。小童約莫七八歲，那雙大眼睛里已經(jīng)沒有了這個年紀(jì)該有的靈動，只有麻木和饑餓。
“阿翁，我……我不餓，你吃吧?！毙⊥穆曇艏毴粑抿?。
老翁的喉嚨里發(fā)出一聲類似嗚咽的嘆息，枯樹皮般的手輕輕撫摸著孩子的頭：“乖孫，阿翁吃過了，這是給你留的?？斐裕粤瞬庞辛?。”
孩子這才慢慢張開嘴，吞咽著那幾乎沒有任何滋味的“食物”。老翁的目光渾濁而絕望，他身后的土坯房，門窗洞開，里面空蕩蕩的，能拿出去換吃的的東西，早就換光了。
這樣的場景，在長安城的每一個角落上演。
“賣水嘍！上好的南山泉水！一文錢一桶！”
一輛牛車緩緩駛過街道，車上的水商高聲吆喝著。在如今的長安，水，也成了一種緊俏的“商品”。井水大多被士兵或有權(quán)有勢的人家控制，普通市民想要喝水，只能購買這些“泉水”，或者去府衙組織的公共水站，但往往需要排很久的隊。
一個年輕婦人，提著個木桶，急匆匆地跑向牛車，卻被旁邊一個穿著“大齊”軍服的壯漢一把推開。
“滾開！沒長眼睛的婆娘！”壯漢罵罵咧咧，自顧自地舀了滿滿一桶水，扔下一枚銅錢，便揚長而去。
婦人跌坐在地，看著灑了一地的水，眼中涌出絕望的淚水。這水，是她準(zhǔn)備用來給病中的丈夫熬藥的。
這樣的欺辱，每天都在發(fā)生，沒有人再感到稀奇。長安，這座曾經(jīng)的世界中心，如今更像是一個巨大的、露天的磨坊，將所有生靈的尊嚴(yán)與希望，都投入其中，慢慢碾碎。
大明宮內(nèi)，黃巢剛剛因為尚讓的匯報，對幾個“辦事不力”的官員施以了杖刑，空氣中似乎還彌漫著淡淡的血腥味。他需要這味道，來提醒所有人，誰是這里的主宰。
然而，他并不知道，在他自己的軍隊里，一種截然不同的情緒正在蔓延。一些士兵，在經(jīng)歷了最初的勝利狂歡和對長安財物的掠奪之后，開始感到迷茫和疲憊。他們中的許多人，不過是想在亂世中求一口飽飯，如今飯是暫時不愁了，但那種無休止的內(nèi)斗，以及黃巢越來越明顯的猜忌和多疑，讓他們感到心寒。
特別是尚讓的一些親兵，他們跟著尚讓南征北戰(zhàn)，立下無數(shù)戰(zhàn)功，本以為能跟著黃巢共享富貴，卻沒想到，這“富貴”來得如此短暫和虛幻。長安的繁華，并不屬于他們這些泥腿子出身的士兵。他們在主帥府邸的陰影下，看著那些曾經(jīng)的戰(zhàn)友，因為一點點的賞賜就爭得頭破血流，看著那些文官們對他們指手畫腳，甚至克扣他們的糧餉，心中的不滿，如同地底的巖漿，在慢慢積蓄。
尚讓從大明宮回來，臉上沒有任何表情。黃巢的敲打，長安的亂象，如同一塊塊巨石壓在他的心頭。他回到自己的府邸，屏退左右，獨自坐在書房中。他面前的書案上，放著一封剛剛截獲的、從鳳翔方向傳來的密信抄本。信是鄭畋寫給某個河中將領(lǐng)的，信中分析了黃巢政權(quán)的種種弊端，并許以高官厚祿，勸其倒戈。
“鄭畋……”尚讓喃喃自語。他不得不承認，這個唐廷的忠臣，確實有些眼光。黃巢政權(quán)的問題，他何嘗不知？只是，他尚讓從一個鹽販，做到如今的大齊同平章事，已經(jīng)付出了太多。他不想，也不愿看到這個由他和黃巢共同締造的“事業(yè)”走向衰敗。
但現(xiàn)實，卻由不得他樂觀。
“將軍，門外有一個自稱是您舊識的客人，說有要事求見?！币幻H兵進來稟報，遞上一張名帖。
尚讓接過名帖，上面沒有一個字，只有一個小小的、用墨跡點出的“菊”字。
尚讓的瞳孔驟然收縮。這個標(biāo)記，他太熟悉了。那是他早年在鄉(xiāng)里，與一批志同道合的讀書人秘密聚會時，所用的聯(lián)絡(luò)符號。那些人都死了，或者說，在他跟著黃巢起事之后，便再無聯(lián)系。這個人，是怎么找到他的？又為何用這個標(biāo)記？
“帶他去偏廳，小心戒備?！鄙凶尦谅暤溃壑芯忾W爍。他起身，整理了一下衣冠，深吸一口氣，向偏廳走去。無論來人是誰，在這個風(fēng)雨飄搖的時刻，任何一點異常，都可能掀起軒然大波。
他推開偏廳的門，只見一個戴著斗笠、身披蓑衣的普通行商，正背對著他站在廳中。那人聽到開門聲，緩緩轉(zhuǎn)過身來，斗笠的陰影下，露出一張平平無奇的臉。
“閣下是？”尚讓開口，語氣中帶著一絲不易察覺的警惕。
那人沒有回答，只是從懷中掏出一件小小的物事，托在掌心，伸到尚讓面前。
那是一枚磨損嚴(yán)重的玉佩，上面刻著一個模糊不清的“讓”字。
尚讓看到這枚玉佩，身體猛地一震，臉上露出了難以置信的表情。這枚玉佩，是他年少時，一位對他有救命之恩的恩公所贈。恩公一家，在他起事前，便已被地方官府構(gòu)陷，滿門抄斬。這枚玉佩，他以為早已失落，沒想到……
“你……你到底是誰？”尚讓的聲音有些沙啞。
那人緩緩抬起頭，斗笠的陰影滑落，露出一雙深邃而銳利的眼睛。他壓低了聲音，吐出幾個字：
“在下奉我家主人之命，特來為將軍，送一份前程，也為這長安的萬千生靈，送一份生機?！?/p>
那人從懷中取出一封密封的信件，遞給尚讓：“將軍看完此信，自然明白。我家主人說了，將軍乃是當(dāng)世俊杰，不應(yīng)與某些人為伍，最終遺臭萬年。大唐……尚有希望?！?/p>
尚讓接過信件，手指竟然有些顫抖。他沒有立刻拆開，而是死死盯著來人的臉，試圖從那張平凡的臉上，找出一些端倪。
然而，那人只是平靜地回望著他，眼神中帶著一種莫名的力量。
黃巢派出的使者，帶著尚讓最新的軍報和長安的“喜訊”——主要是關(guān)于處死了多少“刁民”和搜刮到了多少財貨——星夜兼程，趕往鳳翔，準(zhǔn)備向在那里“負隅頑抗”的鄭畋炫耀“大齊”的“赫赫天威”，并試圖再次勸降。
他們不知道的是，當(dāng)他們的馬蹄聲在官道上漸行漸遠時，一只信鴿，也從尚讓府中一間不起眼的屋舍里，撲棱棱地飛起，越過長安城高高的城墻，向著西北方向，那一片尚被唐軍控制的土地，振翅而去。信鴿腿上的小小竹管里，塞著一張紙條，上面只有七個字：
“長安亂，將心異，機在握?！?/p>