清晨的長安城，像一頭剛從噩夢中驚醒的巨獸，在稀薄的晨霧中喘息。往日這個時辰，已有不少坊鋪早早開門，迎接新一天的營生?？扇缃瘢蟛糠纸窒镆琅f死寂，只有零星幾處冒著炊煙，更像是絕望的嘆息，而非人間的煙火。
崇仁坊的“百味軒”糧鋪外，新?lián)Q的糧價牌在微風中吱呀作響。掌柜王三德哈著白氣，正指揮伙計將最后幾袋摻了大量沙礫和糠麩的“什谷米”搬上鋪板。他臉色蠟黃，眼窩深陷，那雙曾經精明的眼睛里，如今只剩下麻木和一絲不祥的亢奮。
“都仔細著點！這可是軍爺們指名要的‘上等好米’！摔破了袋子，你們有幾個腦袋賠？”王三德的聲音沙啞而尖銳，像禿鷲的鳴叫。
一個伙計腳下一軟，差點栽倒，被王三德一腳踹在屁股上：“沒用的東西！天沒亮就爬起來搬貨，還這副死樣！再不勤快點，信不信我把你們也和了糠喂豬去！”
伙計敢怒不敢言，只是低下頭，更加用力地搬著沉重的米袋。袋口滲出的“米?！保行┰诒涞氖迳蠞L落，幾只瘦骨嶙峋的野狗立刻撲上去，爭搶著這難得的美味。
“王掌柜，王掌柜！今日……今日的米價……”一個顫抖的聲音在旁響起。
王三德循聲望去，見是一個穿著洗得發(fā)白的青布棉袍的老者，正是居住在本坊的前戶部主事李賓，如今也已失業(yè)在家。他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“是李公啊。您老……又來瞧米價？咳，這世道，您又不是不知道，這糧啊，一天一個價，昨日還是一千五百錢一斗‘什谷’，今日么……承惠三千錢！”
“三……三千錢？！”李賓倒吸一口涼氣，枯瘦的臉龐瞬間漲紅，“昨日才一千五，怎生地……怎生地就翻了一番？這……這簡直是搶錢啊！”
王三德翻了個白眼，露出兩顆大金牙：“李公，您這話說的！小的也是小本生意，這米價又不是小的定的。如今這長安城，能搞到糧食的，除了那些軍爺，也就小的這‘百味軒’還在硬撐著。您放眼看看，別家糧鋪，早就卷鋪蓋關門了！您要嫌貴，別處買去就是！”
李賓氣得渾身發(fā)抖，指著王三德：“你……你……想我昔日在大明宮當差，何曾受過這般屈辱！三千錢一斗糠，這讓我們這些升斗小民怎么活？這長安城，還是人待的地方嗎？”
“活不活，不是小人的事?！蓖跞吕湫?，“可這米，您到底是買還是不買？不買，后面可還有的是人排著隊呢！”他指了指店門口，果然，雖未掛出米袋，卻已有二三十個面有菜色的市民，在寒風中瑟瑟發(fā)抖地排隊。
李賓回頭看了一眼那些同他一樣絕望的眼神，長嘆一聲，從懷里掏出一個洗得發(fā)白的小布包，層層揭開，露出里面屈指可數的幾枚金幣，那是他典當了最后一件祖?zhèn)饔衽鍝Q來的。
“給……給老夫……一斗……”李賓的聲音充滿了屈辱。
與此同時，城西延康坊的一處大宅門前，卻是一番“欣欣向榮”的景象。這里是新晉“大齊”工部尚書張濬的府邸。高高的院墻內，隱約傳來絲竹之聲，與墻外街道上餓殍枕藉的慘狀，構成一幅光怪陸離的亂世圖。宅門外，卻排起了長隊，全是衣衫襤褸的市民，手中捧著各式各樣的“禮物”——有祖?zhèn)鞯墓哦?，有女人的首飾，甚至還有沾著泥土的野菜和樹皮。他們一個個屏息凝神，等待著管家出來“施恩”，看能不能換到一小捧真正的米糧。
“都安靜！吵吵什么！一個個跟那沒籠頭的野驢似的！”張濬府的總管，一個姓劉的胖子，腆著肚子從門內出來，身后跟著幾個如狼似虎的家丁。他手中拎著一只鑲金邊的朱紅木斗，斗里裝著小半下糙米，米粒中還能看到不少谷殼。
“劉爺！劉爺行行好！今日能不能多給點？家里老小，已經三天沒嘗過米味了，就指著您這兒活命啊！”一個婦人撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，額上滲出血跡。
“是啊，劉爺！昨日才給了半捧，今日這隊伍比昨日還長，這點米，夠誰分??？”人群中響起不滿的嘟囔。
劉胖子眼皮一翻，綠豆眼一瞪：“怎么？嫌少？嫌少就別要！以為這米是天上掉下來的？我家老爺為了長安城穩(wěn)定，日夜操勞，拿出自家府庫的存糧來賑濟你們這些刁民，你們不感恩戴德，還在這里挑三揀四！不要是吧？不要就滾！后面多的是人等著！”
他這一發(fā)怒，人群反而安靜了下來，只剩下牙齒打顫和肚子咕咕叫的聲音。在饑餓面前，尊嚴變得一文不值。
劉胖子見無人再敢聒噪，這才滿意地哼了一聲，將木斗往地上一倒：“老規(guī)矩，一人一份！不許搶！誰搶，以后就再也別想從這兒拿到一粒米！”
饑民們立刻如餓狼般撲了上去，用手、用破碗、甚至用帽子去接那少得可憐的糙米。有人不小心撞倒了身邊的人，立刻引發(fā)一陣小小的騷動和咒罵，但很快又平息下去，所有人的注意力都集中在那些米粒上。
李賓提著那袋花了三千錢買來的“什谷米”，失魂落魄地往回走。他路過這里，看到這番景象，心中更是冰涼。這張尚書，從前在朝中不過是個不起眼的角色，如今卻成了能左右一方百姓生死的“大人物”。而他，一個曾經的正六品主事，卻要為了一斗摻糠的米而耗盡最后的家底。
“這世道，真是……瘋了，瘋了……”他喃喃自語，眼前一陣發(fā)黑。
不僅是平民百姓，就連許多大齊低階官吏和士兵，也漸漸陷入困頓。負責巡邏的“大齊”士兵，昔日還能在街上撈些油水，如今各坊緊閉門戶，商旅絕跡，他們也越來越難找到“外快”。官府的俸祿，已經拖欠了近兩個月，即便偶爾發(fā)下一點，也是嚴重不足額，且摻雜了大量難以流通的“大齊”寶鈔，在市面上幾乎等同于廢紙。
“校尉，今日……今日的午膳，還沒著落呢。”親軍都衛(wèi)的營房里，一個年輕士兵揉著咕咕叫的肚子，有氣無力地對他們的頭領，一個叫牛二的校尉說道。牛二昔日本是孟楷手下的一個悍匪，能打能殺，這才混了個小校尉的位子。如今他坐在冰冷的床沿，也是一臉菜色，面前擺著一碗清可見底的菜湯，湯里飄著幾片野菜葉子，還有一個小小的、干硬得如同石頭的麥餅。
“午膳？老子還不知道去哪里弄呢！”牛二煩躁地抓了抓亂蓬蓬的頭發(fā)，“他娘的，尚讓將軍府里的人，頓頓有大魚大肉，我們這些賣命的，卻連個飽飯都吃不上！這他娘的叫什么世道！”
“聽說……聽說城北的糧倉，前幾日又讓朱實將軍帶人‘清理’了一遍，拉走了好幾車。”那士兵壓低聲音，小心翼翼地說。
“朱實那個狗日的！”牛二一聽，更是火冒三丈，“他娘的，他吃飽喝足了，倒是給我們這些兄弟留點湯?。∷堋謇怼Z倉，老子就不能去‘征集’點軍糧嗎？！”
“校尉，您的意思是……”
牛二眼中閃過一絲兇光：“這長安城，如今就是一塊爛肉，誰有刀，誰就能割一塊！走！帶上弟兄們，去西市！那里不是還有些沒來得及跑掉的胡商嗎？他們歷年積攢的財富，總不能都帶到地下去！”
饑餓，像一把無形的刻刀，正在一點點剜去“大齊”軍隊身上最后一點虛弱的紀律和忠誠。
將領之間的爭奪也日趨白熱化。尚讓雖然名義上是同平章事，但孟楷掌握著右軍，實力龐大，對他陽奉陰違。而朱溫、龐師古等將領，也各自擁兵自重，暗中較勁。為了爭奪有限的資源，他們之間的摩擦越來越多。
“將軍，那張濬真是越來越不像話了！他一個工部尚書，竟敢私設卡口，截留我們左軍所需的部分建材！說什么要為陛下營建新宮，我看他是想中飽私囊！”尚讓的中軍帳下，他的親信將領李讜憤怒地稟報道。
尚讓揉著太陽穴，只覺得一陣陣頭痛。他何嘗不知道張濬等人的小動作？但黃巢對這些人信任有加，認為他們“忠心耿耿”，又能為他搜刮財富，自己多次進諫，反而惹得黃巢不快。
“先忍忍。”尚讓嘆了口氣，“如今大局未定，鄭畋在鳳翔虎視眈眈，蜀中的唐僖宗也蠢蠢欲動。陛下那邊，我已經旁敲側擊過了，但他似乎……唉，先盯緊點，別讓他們太過分，影響了軍心?！?/p>
“將軍！”李讜急道，“再這么下去，軍心真要散了！兄弟們跟著您出生入死，不就是想求個富貴嗎？可現在，那些沒出過力的文官，反倒作威作福，騎在我們頭上拉屎！再這樣，弟兄們怕是要……”
“住口！”尚讓厲聲喝道，但眼底的憂慮卻更深了。軍心，他何嘗不知道軍心已經像風中殘燭？連飯都吃不飽的士兵，還能指望他們有多少斗志？
與此同時，長安城內的富戶和豪強們，也感受到了前所未有的危機。他們當初或主動投靠，或被迫依附黃巢，本以為能保住身家性命。可如今，卻發(fā)現自己是引狼入室，或者說，是進了狼群。黃巢的“大齊”政權，對他們同樣是敲骨吸髓。
“老爺，不好了！那……那朱溫朱將軍，帶人把我們在南城的幾間鋪子和貨棧都給圍了，說要‘征用’！”一個家人連滾帶爬地沖進趙員外的府邸，臉上滿是驚慌。
趙員外，曾是長安城數一數二的富商，家財萬貫。黃巢入長安時，他也曾“捐獻”過大量錢糧，換取了一個“大齊”六品散官的虛銜。他聞言，只覺得眼前一黑，差點暈厥。
“他……他朱溫怎敢如此？我與他無冤無仇……”趙員外的聲音顫抖著。
“老爺，如今這世道，還有什么敢不敢的？那些軍爺，看上的東西，直接就拿，連個‘謝’字都不會說。前些日子，張尚書還‘請’了城里十幾位富商去府上議事，結果您猜怎么著？那些人回來之后，個個面如死灰，有人當場就瘋了！聽說，是把他們的家底都給‘捐’出來了，不捐？那就不是錢的問題，是命的問題了！”
趙員外癱坐在太師椅上，面如金紙。他環(huán)顧自家這曾經雕梁畫棟、富麗堂皇的府邸，如今卻像是鍍了一層寒霜的牢籠。他為了自保，已經變賣了大量田產和店鋪，府中的家丁也裁撤了不少，連飯菜都只敢吃最普通的。
“去……去把我的名帖遞給朱將軍，就說……就說小人愿為將軍效犬馬之勞，只求將軍高抬貴手……”趙員外有氣無力地說道。
這樣的對話，在長安城的各個豪富之家重復上演。他們開始瘋狂地尋求自保之道，有的更加諂媚地巴結黃巢的將領，送上巨額財帛和美女，希望能換來一時的平安；有的則秘密聯(lián)絡舊日相識的唐官，或者暗中和一些手握兵權的將領眉來眼去，試圖在兩大勢力之間尋找平衡，為自己留一條后路。
各個坊之間，因為資源爭奪和防御的需要，開始自發(fā)地組織起“坊兵”。一些有威望的里正或者富戶，帶領著本坊的青壯，在坊門口設置路障，夜晚巡邏。他們對外統(tǒng)一口徑，說是為了“防盜”，但實際上，更多的是為了防止饑餓的流民闖入，也與對其它坊，特別是那些“軍屬區(qū)”充滿了不信任。
“阿郎，你看那邊！”一個在延康坊角樓上負責瞭望的坊兵，突然指著遠處驚呼。
他的同伴順著他指的方向望去，只見一隊“大齊”士兵，正押送著幾輛滿載著糧食和布匹的牛車，正往城北方向行進。而那些士兵，個個面帶菜色，有的甚至踉踉蹌蹌，仿佛隨時會倒下。
“這些丘八，自己都餓成那樣了，還護著這些勞什子！”一個坊兵不屑地啐了一口，“也不知道是哪個天殺的將軍運的，真是老天不開眼，便宜了他們！”
“慎言，慎言！”年長一些的坊兵連忙制止，“如今這世道，多一事不如少一事。咱們守好自己這一畝三分地就成了?！?/p>
城內有限的幾處公共水井，也成了矛盾激化的焦點。每天天不亮，就有人排隊取水，常常因為爭搶順序而發(fā)生口角，甚至動手打架。一些士兵也常常來插隊，引發(fā)更大的沖突。
“婆娘！水打滿了沒有！家里等著煮粥呢！”一個粗豪的漢子在井邊不耐煩地催促著，他的妻子正吃力地搖著轆轤。
“來了來了，就滿了！”婦人滿頭大汗。
就在這時，兩個穿著“大齊”軍服的士兵大搖大擺地走了過來，其中一人用馬鞭敲了敲水桶：“喂，我們的水呢？怎么還沒準備？想找死嗎？”
那漢子本就心急，聞言頓時火冒三丈：“你們的水？這井是你家的？我們排了半日隊，水剛打上來，憑什么給你們！”
“嘿！你個刁民，還敢頂嘴！”那士兵眼睛一瞪，抬手就要打。
周圍的市民立刻圍了上來，紛紛怒目而視。那兩個士兵見群情激奮，也有些心虛，但嘴上依舊不依不饒：“怎么？想造反？信不信爺一聲令下，把你們這破井給填了！”
“兩位軍爺息怒，兩位軍爺息怒！”一個負責維持秩序的坊正連忙跑過來打圓場，“這水，自然有大家的份。這樣，下一桶，下一桶準給兩位軍爺先打，成不？大家也都消消氣，都是為了活命，別傷了和氣?！?/p>
在坊正的勸說下，一場小小的沖突才勉強平息。但這樣的摩擦，幾乎每天都在上演，如同干柴堆下的點點火星，隨時可能引發(fā)沖天大火。
而黃巢，此刻卻對長安城內地下的暗流涌動，以及軍隊內部的深刻裂痕，依舊渾然不覺，或者說不愿意去深究。他將所有的注意力，都放在了外部，放在了那個對他威脅最大的鄭畋身上。
大明宮，曾經象征無上權威的含元殿，此刻氣氛卻有些壓抑。黃巢高坐其上，尚讓、孟楷、朱溫、龐師古等核心將領分列兩旁。每個人臉上，都帶著不同的神色。
“陛下，據細作最新密報，鄭畋那老匹夫，在鳳翔大肆招兵買馬，打造軍械，看樣子是準備要跟我大齊決一死戰(zhàn)了！”孟楷率先出列，聲音洪亮，“陛下，臣請命，愿為先鋒，領兵五萬，踏平鳳翔，將鄭畋老兒的頭顱獻于陛下御座之前！”
黃巢微微頷首，目光轉向尚讓：“尚將軍，你以為如何？”
尚讓心中一動，孟楷此舉，看似請戰(zhàn)，實則有爭功和輕視自己之意。他沉吟片刻，道：“陛下，鄭畋此人，老謀深算。鳳翔一地貧瘠，他短期內能招募訓練出多少可用之兵？此事，恐有蹊蹺。依臣之見，當務之急，仍是穩(wěn)定長安，積蓄糧草。鄭畋若敢主動來犯，我軍以逸待勞，可一舉擊潰。若他固守不出，我軍也不必急于一時，可先剪除其羽翼?！?/p>
“尚將軍此言差矣！”孟楷立刻反駁，“如今我軍新定長安，正要趁唐逆余孽未成氣候之時，主動出擊，以示我大齊天威！若一味固守，豈不令那些墻頭草心生僥幸？以為我大齊無人！”
朱溫也出列道：“陛下，臣也以為孟侍中所言極是。鄭畋不過疥癬之疾，若陛下信任，臣愿與孟侍中一同出兵，定將鄭畋的人頭提來！”
黃巢眼中閃過一絲猶豫。他既覺得尚讓的話有道理，又被孟楷和朱溫的請戰(zhàn)姿態(tài)所打動。他需要一場勝利，來穩(wěn)固自己略顯動搖的統(tǒng)治。
“陛下！”一個尖細的聲音突然響起，是田令孜的族弟，如今也在“大齊”朝中擔任內侍省少監(jiān)的田尋。他湊到黃巢身邊，低聲道：“陛下，依奴婢看，那鄭畋在鳳翔搞出這么大動靜，未必是真的想速戰(zhàn)速決。說不定，他是想拖垮我們，消耗我們的糧草和兵力。長安初定，百廢待興，若是長期對峙下去……”
黃巢聞言，臉色微微一變。田尋的話，戳中了他心底最大的隱憂。糧草，又是糧草！
“傳朕旨意！”黃巢終于下定決心，猛地一拍御案，“著孟楷、朱溫，各領兵三萬，即刻出征鳳翔！限你們十日之內，務必攻克鳳翔，活捉鄭畋！若誤了期限……提頭來見！”
“遵旨！”孟楷和朱溫大喜過望，得意地瞥了尚讓一眼。
尚讓心中嘆息，卻也不再言語。黃巢的脾氣他清楚，一旦決定，十頭牛也拉不回來。
就在孟楷和朱溫點齊兵馬，準備出發(fā)的前夕，一個驚人的消息，如同驚雷般在長安城炸開。
“報——！陛下！緊急軍情！河中節(jié)度使王重榮，斬殺我大齊使者，正式起兵反叛！他已率軍攻占了華州，并……并上表唐僖宗，稱……稱愿為陛下效力，共同討伐‘偽齊’！”一名斥候連滾帶爬地沖進大明宮，聲音因恐懼和長途奔襲而嘶啞變形。
大殿內瞬間鴉雀無聲，落針可聞。
黃巢霍然起身，臉色鐵青，眼中迸射出難以置信的怒火和……一絲難以掩飾的恐慌。孟楷和朱溫也愣住了，出征的喜悅瞬間被這突如其來的變故沖散。
“王重榮……好個王重榮！”黃巢從牙縫里擠出幾個字，“朕待他不薄，他竟敢……竟敢如此背叛朕！”
尚讓心中卻是一片雪亮。王重榮的反水，絕非偶然。這恰恰印證了他之前的擔憂——鄭畋在鳳翔的舉動，不僅僅是為了自保，更是在下一盤大棋！他們在前方與鄭畋對峙，后方卻被人抄了老巢！
“陛下，如今河中生變，孟將軍和朱將軍此時出征鳳翔，是否……是否太過冒險？”尚讓硬著頭皮進言，“不如……不如先集中兵力，穩(wěn)住關中，再圖河中？”
“放屁！”黃巢勃然大怒，一把掀翻了御案，“朕就不信，一個小小的王重榮，加上一個困守鳳翔的鄭畋，還能翻了天不成！孟楷、朱溫，你們聽著，明日一早，按原計劃出征！鳳翔，必須拿下！至于河中……朕自有主張！”
“這……”孟楷和朱溫面面相覷，只能硬著頭皮領命。
夜色，如墨般濃稠，將整個長安城緊緊包裹。城中某處，一個偏僻的院落里，一間不起眼的柴房內，一點豆大的燈光如鬼火般搖曳。
陰影中，一個戴著斗笠的男人，對著一面殘破的墻壁，用匕首輕輕敲擊了三長兩短的聲音。墻壁另一側，也傳來相同的回應。
斗笠男壓低聲音：“魚已上鉤，一切按計劃行事。尚讓那邊，已有松動跡象。長安，快熟了?！?/p>