我一把拉開(kāi)院門(mén)，柳萱臉色煞白地沖了進(jìn)來(lái)。
"周子陵他們...全死了！"她抓住我的手臂，指甲幾乎掐進(jìn)肉里，"執(zhí)法堂的人正在全宗搜查，說(shuō)是有人用邪術(shù)害死了五名弟子！"
我心頭一跳。昨晚那溫泉如此詭異，周子陵他們重傷不治也屬正常，但怎么扯上邪術(shù)了？
"什么時(shí)候的事？"
"今早巡山弟子發(fā)現(xiàn)的。"柳萱壓低聲音，"五人尸體都成了干尸，像是被抽干了精血。更詭異的是..."她猶豫了一下，"他們臉上都帶著笑，好像死前看到了什么美妙的東西。"
我背后一陣發(fā)涼。這與我在傳承之地見(jiàn)到的情景完全不同——昨晚周子陵他們只是被燙傷，絕沒(méi)有性命之憂。
"執(zhí)法堂懷疑是誰(shuí)？"
"暫時(shí)沒(méi)有頭緒。"柳萱咬著嘴唇，"但有人看見(jiàn)周子陵昨晚往火云峰西南方向去了，那邊靠近你住處..."
我心頭一緊。若被執(zhí)法堂盯上，麻煩就大了。正思索對(duì)策，院外突然傳來(lái)整齊的腳步聲。
"來(lái)不及了！"柳萱一把將我推進(jìn)屋內(nèi)，"換衣服，把酒壺藏起來(lái)！"
我剛換上備用的白衣，院門(mén)就被粗暴地踢開(kāi)。六名身著黑袍的執(zhí)法弟子魚(yú)貫而入，腰間懸掛的"法"字令牌叮當(dāng)作響。領(lǐng)頭的是一名面容冷峻的中年男子，左眼上有一道猙獰的疤痕。
"蕭塵？"疤面男子冷冷道，"我是執(zhí)法堂執(zhí)事韓鋒，奉命調(diào)查弟子死亡一案。請(qǐng)配合搜查。"
他嘴上說(shuō)著"請(qǐng)"，手下人卻已經(jīng)分散開(kāi)來(lái)，粗暴地翻箱倒柜。一名執(zhí)法弟子甚至激活了某種探測(cè)法術(shù)，眼中泛著幽光掃視房間每個(gè)角落。
"韓執(zhí)事，"我強(qiáng)作鎮(zhèn)定，"不知弟子犯了何罪，要?jiǎng)趧?dòng)執(zhí)法堂大駕？"
韓鋒沒(méi)有回答，而是死死盯著我的左手："你的器魂，放出來(lái)看看。"
我心中一沉。混沌酒壺剛經(jīng)過(guò)傳承洗禮，變化明顯，若被看出端倪...
"怎么，不敢？"韓鋒瞇起眼睛，右手按上了腰間的鎖鏈法器。
就在這劍拔弩張之際，院外傳來(lái)一聲清喝：
"住手！"
白無(wú)塵御劍而至，身后跟著莫老。兩人落地后，白無(wú)塵直接擋在我與韓鋒之間。
"韓執(zhí)事，蕭塵是我天樞峰弟子，要查也該先通知我。"
韓鋒面色微變，但很快恢復(fù)冷硬："白執(zhí)事，執(zhí)法堂辦案，不拘派系。昨夜有五名弟子慘死，而此人..."
"而此人昨日整夜在我器魂堂研習(xí)功法。"莫老突然插話，獨(dú)臂拍了拍我的肩膀，"我可以作證。"
韓鋒皺眉："莫長(zhǎng)老，此事非同小可..."
"韓鋒。"白無(wú)塵聲音冷了下來(lái)，"蕭塵三日后要執(zhí)行宗門(mén)重要任務(wù)，這是宗主親自下的令。若因你耽誤了大事..."他意味深長(zhǎng)地頓了頓。
韓鋒臉色陰晴不定，最終冷哼一聲："既然有兩位作保，今日暫且作罷。但此事未完，蕭塵不得離宗！"他一揮手，帶著執(zhí)法弟子撤出了院子。
待他們走遠(yuǎn)，白無(wú)塵轉(zhuǎn)身看我，目光如劍："昨晚發(fā)生了什么？"
我知道瞞不過(guò)去，便將周子陵伏擊和我意外發(fā)現(xiàn)傳承的事簡(jiǎn)要道來(lái)，只是隱去了酒神宗的具體信息，只說(shuō)是個(gè)上古器魂宗門(mén)的傳承。
"火云峰西南..."莫老若有所思，"那里確實(shí)有個(gè)古老的炎煞泄出口，但從未聽(tīng)說(shuō)有什么傳承。"
白無(wú)塵深深看了我一眼："周子陵的事我會(huì)處理。這三日你不要離開(kāi)住處，專心準(zhǔn)備任務(wù)。"他頓了頓，"你的器魂...似乎有了不小變化？"
我點(diǎn)點(diǎn)頭，喚出混沌酒壺。如今的壺身晶瑩如玉，表面符文流轉(zhuǎn)，散發(fā)著淡淡的酒香。
白無(wú)塵與莫老對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的驚訝。
"看來(lái)你機(jī)緣不小。"白無(wú)塵最終說(shuō)道，"好好利用這份力量，三日后辰時(shí)，山門(mén)集合。"
兩人離開(kāi)后，柳萱長(zhǎng)舒一口氣："嚇?biāo)牢伊耍№n鋒是趙無(wú)極的心腹，出了名的狠角色。"
我皺眉思索："周子陵他們的死因很蹊蹺...我離開(kāi)時(shí)他們明明只是受傷。"
"有人滅口。"柳萱壓低聲音，"我聽(tīng)說(shuō)趙無(wú)極最近與玄冥宗的人有秘密往來(lái)。周子陵可能是奉命試探你，結(jié)果..."
我心頭一震。若真如此，炎獄界之行恐怕比想象的更危險(xiǎn)。
......
三日轉(zhuǎn)瞬即逝。在獲得傳承后，我的修為突飛猛進(jìn)?！蹲硐删呸D(zhuǎn)》第一層"靈釀百味"已初步掌握，能調(diào)制三種基礎(chǔ)靈酒：恢復(fù)靈力的"回元釀"、短暫強(qiáng)化肉身的"鐵骨釀"和加速靈力運(yùn)轉(zhuǎn)的"風(fēng)行釀"。
最令我驚喜的是，隨著功法精進(jìn)，混沌酒壺內(nèi)部空間擴(kuò)大了數(shù)倍，能儲(chǔ)存更多靈酒。我連夜調(diào)制了十幾壺備用，以防不測(cè)。
出發(fā)當(dāng)日，天剛蒙蒙亮，我便來(lái)到山門(mén)處。已有十幾名弟子在此等候，清一色白袍佩劍，氣息渾厚。柳萱也在其中，沖我招手示意。
"這次任務(wù)由白師叔帶隊(duì)，共二十人。"她小聲介紹，"除了我們天樞峰，還有天璇、天璣兩峰的精英。"
我注意到隊(duì)伍中有個(gè)特別顯眼的青年，約莫二十出頭，面容俊朗，背負(fù)一柄金色長(zhǎng)劍。周?chē)茏佣寂c他保持距離，神情敬畏。
"那是金煜師兄，天璇峰核心弟子，靈海境初期。"柳萱順著我的目光解釋道，"據(jù)說(shuō)他的'金光劍'已修煉到'劍光分化'的境界，能以一化百。"
正說(shuō)著，白無(wú)塵御劍而至。他身后還跟著三名長(zhǎng)老，其中就有莫老。
"肅靜！"白無(wú)塵聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，"此次炎獄界之行，兇險(xiǎn)異常。所有人必須聽(tīng)從指揮，違者嚴(yán)懲不貸！"
他一揮袖，一艘比來(lái)時(shí)更大的云舟從天而降。眾人依次登舟，我被安排在莫老身側(cè)。
云舟升空后，莫老悄悄塞給我一張皮紙："炎獄界的地圖，我標(biāo)注了幾個(gè)關(guān)鍵位置。紅色區(qū)域絕對(duì)不能去，那里有空間裂縫。"
我心頭一熱，低聲道謝。莫老搖搖頭："小心金煜，他是趙無(wú)極的記名弟子。"
云舟穿梭于云海之間，速度奇快。約莫兩個(gè)時(shí)辰后，前方天空漸漸變成暗紅色，空氣中開(kāi)始彌漫著硫磺的味道。
"準(zhǔn)備降落！"白無(wú)塵的聲音傳來(lái)，"炎獄界外圍到了！"
透過(guò)云層，我看到了令人震撼的景象——大地呈現(xiàn)焦黑色，縱橫交錯(cuò)的巖漿河如同血管般遍布其間。遠(yuǎn)處有幾座活火山正在噴發(fā)，黑煙直沖云霄。
云舟降落在相對(duì)平坦的一處巖臺(tái)上。剛踏足地面，灼熱的氣浪就撲面而來(lái)，連呼吸都變得困難。不少弟子立刻運(yùn)轉(zhuǎn)靈力抵抗高溫，而我體內(nèi)的青焰卻異?；钴S，反而覺(jué)得舒暢。
"按計(jì)劃分組行動(dòng)。"白無(wú)塵下令，"金煜帶隊(duì)搜尋東區(qū)，我負(fù)責(zé)西區(qū)。發(fā)現(xiàn)遺跡入口立即發(fā)信號(hào)，不得擅自進(jìn)入！"
我和柳萱被分在白無(wú)塵這一組，同行的還有五名天樞峰弟子。莫老則以"器魂顧問(wèn)"的身份隨行，名義上是為應(yīng)對(duì)遺跡中的特殊禁制。
一行人向西行進(jìn)，腳下的巖石燙得嚇人。走了約莫半個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)一條巖漿河，河上只有幾塊零星的浮石可作為落腳點(diǎn)。
"跟緊我。"白無(wú)塵率先躍上第一塊浮石。
我們依次過(guò)河，輪到我和莫老時(shí)，異變突生——巖漿河突然沸騰，一個(gè)龐然大物破漿而出！
那是一條通體赤紅的巨蟒，光是露出巖漿的部分就有三丈多長(zhǎng)，鱗片縫隙間流淌著熔巖。它張開(kāi)血盆大口，朝最薄弱的環(huán)節(jié)——我和莫老撲來(lái)！
"炎魔蟒！小心！"白無(wú)塵大喝一聲，劍光如虹斬向蟒頭。
我本能地激活雙生器魂，萬(wàn)煉錘迎風(fēng)暴漲，一錘砸向蟒身。同時(shí)混沌酒壺噴出青焰，在身前形成火墻。
"鐺！"
錘擊在蟒身上濺起無(wú)數(shù)火星，卻只留下淺淺的凹痕。炎魔蟒吃痛，轉(zhuǎn)頭朝我噴出一股巖漿。千鈞一發(fā)之際，莫老的獨(dú)臂突然膨脹，化作一只金屬巨掌擋在我面前。
"轟！"
巖漿被巨掌彈開(kāi)，莫老卻悶哼一聲，金屬掌面上出現(xiàn)腐蝕的痕跡。
"莫老，您的手..."
"器魂秘技而已。"他咬牙道，"專心對(duì)付那畜生！"
白無(wú)塵的劍光此時(shí)已斬落蟒首，但詭異的是，斷頸處巖漿涌動(dòng)，竟又長(zhǎng)出一個(gè)新頭！
"炎獄界的生物能借助環(huán)境無(wú)限再生！"白無(wú)塵高喊，"蕭塵，用你的異火干擾它的核心！"
我瞬間明白他的意思。灌下一口"風(fēng)行釀"，速度暴增，靈活地避開(kāi)蟒尾掃擊，貼近炎魔蟒七寸位置?；煦缇茐厝Υ邉?dòng)，青焰凝成一線，直刺鱗片縫隙。
"嘶——！"
炎魔蟒發(fā)出刺耳尖嘯，瘋狂扭動(dòng)身軀。我的青焰在它體內(nèi)肆虐，破壞著再生核心。白無(wú)塵抓住機(jī)會(huì)，一劍刺入七寸，劍氣爆發(fā)，將巨蟒內(nèi)部攪得粉碎。
"砰！"
炎魔蟒終于倒下，尸體迅速被巖漿吞沒(méi)。我喘著粗氣退回巖臺(tái)，發(fā)現(xiàn)右臂被蟒鱗刮出一道深可見(jiàn)骨的傷口，鮮血直流。
"喝下。"莫老扔來(lái)一個(gè)小瓶。
瓶中是粘稠的紅色液體，散發(fā)著酒香。我一口飲盡，傷口立刻止血結(jié)痂，疼痛大減。
"好東西！"我驚訝道。
"炎蟒血酒，專門(mén)對(duì)付火毒。"莫老收起瓶子，"省著點(diǎn)用，就這一瓶了。"
渡過(guò)巖漿河，前方地形越發(fā)崎嶇?？諝庵虚_(kāi)始飄浮著淡淡的紅色霧氣，柳萱臉色變得凝重。
"炎煞！所有人開(kāi)啟靈力護(hù)罩！"
我嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)靈力護(hù)體，卻發(fā)現(xiàn)這些紅霧竟能腐蝕靈力。眼看護(hù)罩越來(lái)越薄，我突發(fā)奇想，從酒壺中引出一縷青焰，在體表形成薄薄的火衣。
出乎意料，紅霧遇到青焰立刻退避，不敢靠近。我連忙將這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴其他人，很快大家都學(xué)會(huì)了用火系法術(shù)驅(qū)散炎煞。
"前面有東西！"一名弟子突然喊道。
透過(guò)紅霧，隱約可見(jiàn)一座半埋在巖漿中的建筑殘骸。從風(fēng)格看，明顯不是自然形成的。
"是遺跡外圍！"白無(wú)塵精神一振，"小心前進(jìn)，可能有禁制。"
我們謹(jǐn)慎地靠近殘骸。這是一座倒塌的殿堂，僅剩幾根石柱和半面墻還立著。墻上刻滿了古怪的符文，有些類似我在傳承之地見(jiàn)過(guò)的文字。
"這是...上古炎文？"莫老仔細(xì)辨認(rèn)著，"上面寫(xiě)著'炎族第七祭祀殿'..."
我正想湊近細(xì)看，混沌酒壺突然劇烈震動(dòng)，壺口自動(dòng)指向殘骸深處。與此同時(shí)，我體內(nèi)的青焰也不受控制地躁動(dòng)起來(lái)。
"怎么了？"柳萱注意到我的異常。
"里面有東西在召喚我的異火..."我低聲道。
白無(wú)塵沉吟片刻："蕭塵、莫師兄隨我進(jìn)去查探，其余人外圍警戒。"
我們?nèi)诵⌒倪M(jìn)入殘骸內(nèi)部。地面燙得嚇人，每走一步靴底都冒出青煙。殿內(nèi)中央有一個(gè)圓形祭壇，壇上刻著繁復(fù)的陣圖，中心位置凹陷，形狀恰好能放下一個(gè)酒壺。
"這是..."
莫老突然激動(dòng)起來(lái)："炎族祭火壇！需要特殊容器才能激活。"他看向我的混沌酒壺，"蕭塵，試試看。"
我猶豫了一下，在白無(wú)塵點(diǎn)頭后，將酒壺放入凹槽。嚴(yán)絲合縫！
壺身符文自動(dòng)亮起，與祭壇上的紋路完美對(duì)接。整個(gè)祭壇開(kāi)始震動(dòng)，一道紅光沖天而起，在空中形成一幅立體地圖。
"遺跡全圖！"白無(wú)塵迅速記下路線，"核心區(qū)在這里往西三十里...等等，那是什么？"
地圖邊緣，有一個(gè)閃爍的紅點(diǎn)正在快速移動(dòng)，方向直指遺跡核心。
"有人比我們先到了！"莫老臉色大變，"看這速度...至少是靈海境修士！"
白無(wú)塵當(dāng)機(jī)立斷："發(fā)信號(hào)，召集所有人立刻趕往核心區(qū)！"
他劍指一劃，一道劍光沖天而起，在高空炸開(kāi)成云劍形狀。與此同時(shí)，我收回酒壺，發(fā)現(xiàn)壺中多了一滴金色液體，散發(fā)著驚人的能量波動(dòng)。
"炎族祭酒..."莫老倒吸一口冷氣，"收好它，關(guān)鍵時(shí)刻能救命！"
我們迅速退出殘骸，與其他人匯合。白無(wú)塵簡(jiǎn)要說(shuō)明了情況，眾人立刻全速向西進(jìn)發(fā)。
途中，柳萱悄悄拉住我："小心點(diǎn)，我感覺(jué)不對(duì)勁。那個(gè)紅點(diǎn)移動(dòng)得太快了，不像是尋常修士..."
我暗自警惕。確實(shí)，炎獄界限制靈海境以上進(jìn)入，而那紅點(diǎn)的速度明顯超出這個(gè)范疇。除非...
"除非對(duì)方有特殊手段規(guī)避禁制。"我低聲道。
行進(jìn)約莫二十里，前方出現(xiàn)一道深不見(jiàn)底的峽谷，只有一座搖搖欲墜的石橋相連。橋?qū)γ?，隱約可見(jiàn)一座金字塔狀的建筑，那就是遺跡核心。
"停！"白無(wú)塵突然舉手示意，"有血腥味！"
我們警覺(jué)地散開(kāi)。果然，在橋頭巖石后發(fā)現(xiàn)了兩具尸體——正是金煜那一組的弟子！他們死狀極慘，全身精血被抽干，皮膚上布滿黑色紋路。
"玄冥宗的'噬元魔功'！"一名弟子驚呼。
白無(wú)塵檢查尸體，面色陰沉："死亡時(shí)間不超過(guò)一個(gè)時(shí)辰。金煜和其他人呢？"
正說(shuō)著，峽谷對(duì)面突然傳來(lái)一聲巨響。金字塔頂端炸開(kāi)一團(tuán)黑光，緊接著是劇烈的靈力波動(dòng)。
"不好，有人強(qiáng)行破禁！"白無(wú)塵顧不得隱藏，直接御劍而起，"跟上！"
我們快速通過(guò)石橋，沖向金字塔?？拷蟛虐l(fā)現(xiàn)，這建筑比遠(yuǎn)看更加宏偉，通體由黑色巨石壘成，表面刻滿了封印符文。此刻正門(mén)已被破壞，門(mén)口又發(fā)現(xiàn)三具云劍宗弟子的尸體。
"結(jié)陣前進(jìn)！"白無(wú)塵厲喝，"莫師兄守后，我打頭，蕭塵和柳萱居中策應(yīng)！"
踏入金字塔內(nèi)部，溫度驟降，與外界形成鮮明對(duì)比。走廊兩側(cè)是無(wú)數(shù)壁龕，每個(gè)龕中都有一尊人形雕像，栩栩如生。
"別碰那些雕像！"莫老警告，"是炎族傀儡衛(wèi)兵，觸發(fā)禁制就會(huì)激活。"
我們小心前行，最終來(lái)到一個(gè)圓形大廳。廳中央懸浮著一口三足巨鼎，鼎身纏繞著九條火龍雕像——正是傳說(shuō)中的"炎神鼎"！
但此刻，鼎前站著三個(gè)人。其中一人赫然是金煜，他正恭敬地站在一名黑袍老者身后。老者手持骨杖，杖頭鑲嵌著顆骷髏，眼眶中跳動(dòng)著綠色鬼火。
第三人背對(duì)著我們，身披血色長(zhǎng)袍，最是神秘。
"趙無(wú)極！"白無(wú)塵劍指黑袍老者，"果然是你勾結(jié)玄冥宗！"
趙無(wú)極陰森一笑："白無(wú)塵，你來(lái)晚了。炎神鼎的封印已經(jīng)..."
他話未說(shuō)完，血袍人突然轉(zhuǎn)身。我頓時(shí)如墜冰窟——那根本不是人，而是一具包裹在血袍中的骷髏！骷髏眼窩中燃燒著血色火焰，下頜骨開(kāi)合，發(fā)出金屬摩擦般的聲音：
"祭品...終于齊了..."