“那你告訴我，這是什么？”
謝青辭的聲音不高，卻像一道驚雷劈開樂坊暖靡的空氣，震得單明月耳中嗡嗡作響。
她能感覺到所有目光都聚焦在她手腕那根褪色的紅繩上，那顆小小的白玉彎月此刻燙得像一塊火炭，幾乎要將她的皮膚灼傷。
四年前，他也是用這樣的眼神看著她，只是那時(shí)，那雙眼底除了清冷，還有難以忽視的屈辱與掙扎。
“大人……”單明月的聲音干澀得厲害，幾乎擠不出來，“這……這只是件不值錢的舊物……”
她試圖將手縮回袖中，卻發(fā)現(xiàn)自己渾身僵硬，動(dòng)彈不得。
謝青辭并未逼近，他只是維持著那個(gè)舉杯的姿勢(shì)，唇角那抹似笑非笑的弧度變得有些殘忍。
“舊物？”他輕輕重復(fù)，目光從紅繩緩緩移回她的眼睛，仿佛要透過她強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定，看穿她靈魂深處的狼狽，“看來明玥姑娘，也是個(gè)有故事的人?！?/p>
“璟之，”林婉柔柔婉的聲音適時(shí)插了進(jìn)來，帶著一絲不易察覺的緊繃，“不過是一根普通繩結(jié)，何必為難一個(gè)樂伎？莫要掃了大家的興?！?/p>
她的話像是一根針，輕輕刺破了凝滯的氣氛。立刻有官員附和：“是啊是啊，謝大人，喝酒喝酒！”
“張樂正，”謝青辭卻仿佛沒聽見，目光仍鎖著單明月，話卻是對(duì)哆哆嗦嗦的管事說的，“這位明玥姑娘琴藝不俗，只是今日似乎狀態(tài)不佳。讓她下去歇著吧，換個(gè)人來?！?/p>
“是是是！多謝大人體恤！”管事如蒙大赦，連忙沖單明月使眼色。
單明月幾乎是踉蹌著行了個(gè)禮，抱著斷弦的琴，轉(zhuǎn)身疾步走向側(cè)門。她能感覺到那道目光一直烙在她背上，直到她徹底脫離那令人窒息的大堂。
冷風(fēng)夾著雪沫撲面而來，吹在她滾燙的臉上，帶來一陣刺骨的清醒。她靠在樂坊后巷冰涼的磚墻上，大口喘著氣，心臟仍在瘋狂地跳動(dòng)，手腕上的紅繩如烙鐵般灼人。
四年前，永和元年，春。
江南的春雨，纏綿細(xì)密，不像京城的雪那般冷硬。
單家的馬車轆轆駛過青石板路，停在江南最有名的白鷺書院外。車簾被一只戴著翡翠鐲子的手掀開，露出單明月明媚好奇的臉龐。
“小姐，雨大了，當(dāng)心著涼?！毖诀呒泵伍_傘。
單明月卻已靈巧地跳下馬車，繡著海棠花的裙擺拂過濕潤(rùn)的地面。她今日是特地來看這江南第一書院的風(fēng)光，卻不想被雨困在了門外檐下。
檐下并不只她一人。
一個(gè)青衣少年坐在角落的小馬扎上，面前擺著一張簡(jiǎn)陋的木桌，上面掛著“代寫書信”的牌子。他身后是書院高大的朱墻，身前是淅瀝的雨幕，他就那樣安靜地坐著，握著一桿舊筆，低頭謄抄著什么。雨水順著屋檐滴落，幾乎要濺到他洗得發(fā)白的衣擺上，他卻渾然不覺。
雖衣衫襤褸，難掩其身姿挺拔，眉目清俊，尤其那一身的沉靜書卷氣，與周遭的喧鬧浮躁格格不入。
單明月的心，像是被什么東西輕輕撞了一下。
她認(rèn)得他。幾次來書院，都見他在此擺攤，也聽過書院學(xué)子私下議論——“那個(gè)謝青辭，學(xué)問是極好的，可惜家境太貧寒，連束脩都交不起，只能在外旁聽，靠代寫書信勉強(qiáng)糊口?！?/p>
“喂，”她撐傘走過去，傘傾向他那邊，遮住了飄來的雨絲，“你的字寫得真好?！?/p>
少年抬起頭，露出一雙沉靜的黑眸?？吹絾蚊髟乱簧韮r(jià)值不菲的裝扮，他眼中并無波瀾，只微微頷首：“小姐謬贊?！?/p>
“你叫謝青辭？”單明月笑得眼睛彎彎，“我叫單明月。單家的單，明月的月?！本┒紗渭?，富可敵國(guó)，她以為無人不知。
然而少年只是再次點(diǎn)頭，語氣疏離：“單小姐?！闭f完便又低下頭，繼續(xù)抄寫，一副不愿多談的模樣。
單明月何曾受過如此冷遇？她非但不惱，反而覺得有趣。之后幾日，她天天來找他，有時(shí)帶一盒精巧的點(diǎn)心，有時(shí)是幾本難得的孤本典籍。
“謝公子，我府上缺個(gè)西席，束脩隨你開價(jià)?！?/p>
“謝公子，聽說你棋下得好，陪我下一局如何？一局十兩銀子。”
“謝青辭，你整天對(duì)著這些書信不悶嗎？我?guī)闳澊?！?/p>
回應(yīng)她的，永遠(yuǎn)是少年冷淡的拒絕。
“不必。”
“無功不受祿。”
“單小姐，請(qǐng)自重?！?/p>
他的拒絕像柴火，反而燃起單明月越燒越旺的興致。她看膩了那些圍著她阿諛奉承的紈绔子弟，謝青辭的清冷孤傲，像一道截然不同的風(fēng)景，牢牢吸引了她。
直到那天。
她又去書院找他，卻不見人影。問及旁人，才知他已有好幾日沒來。一種莫名的擔(dān)憂驅(qū)使著她，按照之前打聽到的模糊地址，找到了城郊一處低矮破舊的民房。
還未走近，便聽到壓抑的咳嗽聲和一股濃重的藥味。
她推開那扇吱呀作響的木門，看到的景象讓她怔在原地。
屋里幾乎沒有像樣的家具，謝青辭穿著一件更舊的單衣，正蹲在一個(gè)小泥爐前煎藥。床上躺著一位面色蠟黃、不斷咳嗽的婦人，顯然是病重已久。
看到單明月，謝青辭猛地站起身，臉上閃過一瞬間的狼狽和愕然，隨即被一種冰冷的戒備覆蓋：“你怎么來了？”
“我……”單明月看著眼前家徒四壁的景象，看著少年眼底的烏青和疲憊，心里又酸又脹，“你母親病了？為何不告訴我？”
“與單小姐無關(guān)。”他側(cè)身擋住她的視線，語氣硬邦邦的。
就在這時(shí)，一個(gè)背著藥箱的老郎中搖頭嘆氣地走出來：“謝家小哥，不是老夫不盡心，你娘這病，拖得太久了……非得用老山參吊著，再用上好靈芝固本培元不可，否則……唉，怕是熬不過這個(gè)月了。那藥錢，可不是個(gè)小數(shù)目……”
郎中的話像重錘，砸在謝青辭緊繃的脊背上。他沉默地站著，垂在身側(cè)的手緊握成拳，指節(jié)泛白。
單明月看著他的背影，那從未彎折的脊梁，此刻卻透出一種無聲的絕望。
她鬼使神差地開口，聲音清脆，打破了一室的沉悶：“需要多少銀子？”
謝青辭霍然轉(zhuǎn)身，黑眸中驟然燃起一簇火光，那是被刺痛的尊嚴(yán)：“單明月！”
“我能幫你?！彼纤哪抗?，心臟因緊張而怦怦直跳，話出口的瞬間，一個(gè)大膽又荒唐的念頭攥住了她，“所有藥費(fèi)，后續(xù)調(diào)養(yǎng)的費(fèi)用，單家來出。”
他死死地盯著她，胸口微微起伏，像是在極力壓抑著什么。
單明月向前一步，仰頭看著這個(gè)比她高出一個(gè)頭的少年，雨水打濕了她的額發(fā)，眼神卻亮得驚人：“但我有一個(gè)條件?！?/p>
“……”他抿緊蒼白的唇，不語。
“跟我在一起。”單明月聽到自己的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，“四年。這四年，你陪在我身邊。四年后，你去科考，去奔你的前程，我們兩清。”
空氣像是凝固了，只有床上婦人微弱的呻吟聲和窗外淅瀝的雨聲。
謝青辭的眼睛黑得嚇人，里面翻涌著震驚、憤怒、屈辱，還有一絲掙扎。他看著眼前這個(gè)錦衣華服的少女，她天真又殘忍地，用金錢丈量著他的人生和尊嚴(yán)。
許久，久到單明月幾乎要后悔自己的沖動(dòng)。
他極其緩慢地，閉了閉眼。再睜開時(shí)，眼底所有洶涌的情緒都被強(qiáng)行壓了下去，只剩下一片死寂的灰燼。
喉結(jié)滾動(dòng)了一下，他發(fā)出一個(gè)干澀至極的聲音：
“……好?！?/p>
“明珠十斛，買君四載。”
這八個(gè)字，像長(zhǎng)了翅膀一樣，一夜之間傳遍了整個(gè)白鷺書院，繼而傳遍了江南文人圈子。
所有人都在議論，單家那個(gè)揮金如土的大小姐，終于用錢砸開了那個(gè)清高寒士的硬骨頭。
再見謝青辭時(shí)，他依舊在書院旁聽，只是身上穿的是單家送去的嶄新青衫，用的也是上好的筆墨紙硯。他依舊沉默寡言，成績(jī)依舊優(yōu)異得令人側(cè)目。
只是，他身邊永遠(yuǎn)跟著一個(gè)笑靨如花的單明月。
她替他打發(fā)走所有惡意挑釁和嘲笑，霸道地宣告所有權(quán)；她拉著他去最好的酒樓，點(diǎn)一桌他從未吃過的珍饈，看他吃得沉默而緩慢；她在他看書時(shí)，安靜地坐在一旁，其實(shí)多半時(shí)間都在偷偷看他清晰的側(cè)臉。
而他，始終是冷淡的。順從，卻疏離。
單明月告訴自己沒關(guān)系，四年很長(zhǎng)，她總能等到他真心笑一笑的那天。
直到那次詩會(huì)。
幾個(gè)嫉妒謝青辭才學(xué)的富家子弟，借著酒意，將他堵在回廊。
“謝兄，伺候單家大小姐滋味如何？說來聽聽??？”
“可不是，十斛明珠呢，謝兄可要‘值回票價(jià)’??！”
“什么清高才子，不過是……”那人話未說完，臉上已狠狠挨了一拳！
打人的卻不是謝青辭。
單明月像只被激怒的小獸，擋在謝青辭身前，指著那幾人怒道：“你們算什么東西，也敢在這里嚼舌根？再讓我聽到一句，我讓你們?nèi)以诮洗幌氯?！?/p>
那幾人被她的氣勢(shì)和家世所震懾，悻悻散去。
單明月轉(zhuǎn)過身，想對(duì)謝青辭笑一笑，說“沒事了”。
卻對(duì)上一雙冰冷徹骨的眼睛。
那是她從未見過的謝青辭。他看著她，眼神里沒有感激，沒有動(dòng)容，只有一種近乎絕望的屈辱和……厭惡。
“單明月，”他聲音低啞，每個(gè)字都像是從齒縫里擠出來，“這就是你想要的？”
“我……”
“用你的錢，買我的人，再用你的權(quán)勢(shì)，替我擋掉所有羞辱。”他扯了一下嘴角，那弧度比哭還難看，“在你眼里，我到底是什么？”
單明月愣在原地，看著他轉(zhuǎn)身離去的背影，第一次清晰地意識(shí)到……
那十斛明珠，買來的不是相伴。
是一道刻在他骨血里、再也無法磨滅的傷痕。
冷風(fēng)吹過后巷，卷起地上的殘雪。
單明月猛地從回憶中抽離，心臟像是被那只回憶的手緊緊攥住，疼得發(fā)慌。
樂坊內(nèi)的絲竹聲再次響起，夾雜著隱約的歡笑，仿佛方才那驚心動(dòng)魄的對(duì)峙從未發(fā)生。
她緩緩抬起手，指尖輕輕觸碰著手腕上的紅繩和玉月。
四年相伴，她用金錢壘起的，原來只是一座困住他的牢籠。
也困住了后來，一無所有的自己。